Мертвец, потерявший душу, чтобы спасти брата.
Чтобы дать ему шанс жить.
Грегори Вайт… Айрон…
Удалось ли им хотя бы выжить? Хотя, беспокоиться нужно о себе..
Хранители…
Апостолы…
Они ведь не просто культы. Это — идеологии, поглощающие всё. Как черви в разлагающемся теле, они ползут сквозь ткани Федерации. И однажды просто захлопнут пасть. Люди превратятся в послушных, безвольных рабов. Хотя жители Федерации даже и против не будут.. От незнания мира
А я…
Я сижу здесь.
Я — не человек. Не совсем.
Гены других рас.. Вот из чего состою я.
А ещё.. После того как мой разум побывал в чужом теле я не знаю, где заканчиваюсь я. Это немного начинает тревожить.
А где-то там — Велокс и Наир.
Мои друзья.
И теперь…
Теперь они в руках Эрика.
И он обратит их в заль-мортх.
Я… не знаю, что со мной будет, если я их увижу такими. Я не уверен, что смогу на это смотреть.
А если они уже не те? Если…
Если мне придётся их убить?
— Чёрт… — выдохнул я, не сдержавшись.
А Виктория?
Ещё один выживший осколок человеческой воли.
Республика. Их фракция сохранила технологии, объединила их с магией кристаллов. Они могли бы вернуть людям силу. Могли бы… но не ценой, которой они идут.
Та провидица… Нет. Искусственный разум.
Она вложила в меня знание.
Формулу.
Как остановить это.
Как создать машину.
Как отправить живое существо в прошлое — в один конец.
Чтобы предотвратить активацию той чёртовой квантовой пушки.
Чтобы не дать Разлому открыться.
Чтобы всё это… никогда не случилось.
Это я должен сделать.
Я.
Я должен отправиться туда. Один. Навсегда. Без возврата.
— И это лишь малая часть всех проблем... Я не справлюсь… — вырвалось из меня. — Это… Это выше меня.
Я просидел в углу темницы не меньше получаса, погружённый в тяжёлые, вязкие раздумья. Мысли тянулись за мной, как гнилые цепи — «как быть», «с чего начать», «как справиться с этим одному». От их тяжести хотелось выть. И вдруг, среди хаоса в голове, прорезалось простое, отчётливо..
А разве я один?
Нет.
Корпорация «Феникс», Грегори Вайт и Айрон — именно они могут стать союзниками. У них есть ресурсы. С их помощью я смогу собрать материалы, необходимые для создания устройства, способного вернуть меня в прошлое. Вернуть меня… чтобы всё изменить.
Но материалов мало. Мне нужны и те, чьи умы способны соединить невозможное. Учёные. Исследовательский центр, где-то в глуши — там остались те, кто ещё может помнить науку. Но путь к нему закрыт, пока Наир и его клан в лапах Эрика. Их нужно вытащить.
И ещё Республика. Виктория. Их технологии — это мост между древним знанием и магическими кристаллами. Они могут стать частью решения… если, конечно, поверят. Если, конечно, не решат воспользоваться всем этим, чтобы снова установить власть людей — любой ценой. Их мотивы тревожат. Но, возможно, я смогу убедить их, что есть другой путь. Есть шанс.
Конечно, всё это — тонкая игра на краю лезвия. Эрик хочет поработить мир через нежить. Республика — через контроль. А пока ядерные реакторы продолжают сочиться смертью в землю, и радиация, как медленный яд, убивает планету.
Мысли давили. Давили, как пресс на кости. Хотелось закричать — и я закричал.
— Эээй!! — я вскочил, обрушивая кулаки на решётку.
— Ты что творишь? — тихо спросил Дерик.
— Хочу поговорить с твоим братом, — бросил я, не оборачиваясь.
— О чём?.. — начал он, но не договорил. К решётке уже приближался стражник — тот самый, личный телохранитель Эрика.
— Я знаю, как помочь твоему правителю обрести абсолютную власть над этой планетой, — сказал я. — И расскажу взамен на одну услугу.
Говорил уверенно, громко, чётко. Это была манипуляция, конечно. Но мне нужны были хоть какие-то карты на руках. А их не осталось.
Стражник молча открыл клетку. Я жестом указал на Дерика — он идёт со мной. Тот лишь мельком взглянул на меня, взгляд полный недоумения.
— Я думал, ты сначала попросишь показать воспоминания очевидца Разлома, — пробормотал он.
— Это уже не имеет смысла, — отрезал я.
— Что ты увидел в моих воспоминаниях? Ты вернулся… другим. Гораздо умнее, чем был. Прости, что не предупредил. Мои прежние эксперименты заканчивались плохо — те, кого я отправлял в прошлое, сходили с ума. Думаю, из-за увиденного…
Он не знал. Не мог знать, что безумие приходило не от ужаса прошлого, а от того, что чужое сознание не могло синхронизироваться с его собственным. Ни у кого, кроме меня, не было подходящих генов. Только я… только я мог выжить. Потому что я — такой же, как они.
Мы шагнули в тронный зал. Увидев, что привели не только меня, но и брата, он приподнялся.
— Быстро ты передумал, — сказал он. — Решил всё же стать одним из нас?
— Нет, — ответил я спокойно. — Не собираюсь. Я знаю про приказ в твоей голове. Знаю цель. И знаю, что ты должен сделать. А ещё — я знаю, как тебе помочь.
Я больше не боялся. Не знаю, почему. Может, от отчаяния. Может, от того, что в груди больше не осталось ничего, кроме злости. Я бы и в дуэль с ним вышел, если б мог. Пусть даже знал — проиграю. Но, возможно, это уже не имело значения.
— Мой брат тебе всё рассказал? — Эрик взглянул на Дерика.
Я перебил.
