Он привёл девушку. Человеческую. И что удивительно — живую. Не заль-мортх.
Она была молодой. Лет двадцать, может двадцать пять. Красивая. Щёки румяные — то ли от холода, то ли от волнения. Высокая, стройная. Тёмные волосы, карие глаза, утончённые черты лица. Казалась милой... и одновременно тревожной. Всё из-за её взгляда. Леденящего, пустого, как будто мёртвого.
Кто же ты такая?..
— Вызывал, отец? — спросила она у Эрика.
Отец?! Что?.. Как у него может быть дочь?! Он ведь… эм… нежить. Даже если чисто теоретически он и мог бы кого-то усыновить, то почему она — живая? Это не укладывалось даже в изменённом моём сознании. Я не мог найти логического объяснения.
— Познакомься. Как там тебя… Кай? Это моя дочь. Ну, точнее, приёмная. Зовут её Алиса. Она отправится с тобой. И если ты решишь предать меня — пожалеешь. А ещё, только трое из всех пленников уйдут с вами. И это не обсуждается, — сказал Эрик.
Не лучший расклад, но хотя бы что-то. Правда, балласт в виде Алисы мне был совсем ни к чему.
— Ладно. Пусть будет по-твоему, — ответил я.
— Последний вопрос. Зачем ты привёл сюда моего брата? — уточнил он.
— Эта штука, которую ты задумал построить… Ты и Дерик — единственные, у кого есть достаточно ума, чтобы воплотить это в реальность. Без него ты не справишься. Начинайте с того, что уже есть, остальное добуду я, — сказал я.
— Отец… Почему я должна следить за этим? — с пренебрежением бросила она взгляд в мою сторону.
— Ты хотела выделиться и стать сильнее. Хотела быть рядом со мной. Вот твоё испытание. Проследи, чтобы он выполнил задачу. Детали обсудим позже. Проводите Кая в темницу — пусть заберёт своих и вернётся. Дерик, иди с ним. А я пока составлю список того, что нам понадобится, — произнёс Эрик.
Мы вернулись в темницу. Первым делом я забрал Викторию. Сказал ей не задавать вопросов — объясню позже. Хотя будет сложно. Алиса приглядывала за мной, и делала это без устали, с мёртвой, почти машинной сосредоточенностью. Но она человек. Может, получится убедить её, что она не на той стороне.
— Велокс. Наир. Нам нужно уходить, — сказал я, подойдя к клетке, где сидел клан Наира.
— Кай?! Ты жив! Слава богам! — воскликнул Наир.
— Повезло… Она вытащила меня. Она… эм… тот стрелок, — я кивнул на Викторию.
— Ах ты!.. — зарычал Наир.
Оно и понятно. Она подстрелила его. Да и Велоксу тогда чуть спину не сломала.
— Спокойно! Мы теперь в одной лодке, — остановил я его.
— Ты изменился. Что произошло? — спросил Велокс.
Он явно видел, что со мной что-то не так. Хотя и сам я не мог толком понять, насколько изменилось моё сознание. Эти разговоры — потом.
— У меня сделка с королём личом. Вы двое и Виктория пойдёте со мной. Мы покинем цитадель, чтобы найти нужные им фрагменты технологий. Но твой клан, Наир, останется здесь. Пока их не тронут и не обратят. С нами пойдёт сопровождение — это детали. Пока так. Дальше разберёмся, — объяснил я.
— Я не брошу свой клан! — резко ответил Наир.
— А я не собираюсь работать на заль-мортх! — вспыхнул Велокс.
— Погоди! Что значит — работаем на них? Я хотела вернуть ядро от своего костюма, а не наоборот — нести им ещё больше технологий! — возмутилась Виктория.
Я знал, что так и будет. Ожидал. И всё же надеялся на другое.
— А я тебе зачем? — вмешался Дерик.
— Хватит! — перебил я всех. — Это единственный выбор. Мы уходим отсюда. А потом решим, что делать дальше.
Рядом стоял стражник Эрика. Он слышал всё, потому я не мог вдаваться в подробности. Но всем видом давал понять — доверьтесь мне. Хоть на пять минут. Я знаю, что делаю. Или… хотя бы надеюсь на это.
— Я не могу уйти… Не проси меня об этом, — сказал Наир.
— Наир, ты должен. Если что-то пойдёт не так — хоть память о нас останется. Твой брат хотел бы этого, — один из его соплеменников шагнул вперёд и тихо произнёс это.
— Но как же так? Я так долго отсутствовал… А теперь мы опять разлучимся. Вы — всё, что у меня осталось от семьи, — ответил Наир, голос его дрожал.
— Ты должен. Просто должен, — повторил соклановец.
Наир выпрямился. Посмотрел на них. Потом просто кивнул. Без слов. Его народ — важнее его желаний. И это не обижает меня. Наоборот — вдохновляет. Он остаётся верен своим. Всегда.
Мы вернулись в тронный зал — я, Велокс, Наир, Виктория и Дерик. Король-лич передал Алисе список всего, что мне предстоит добыть. Взамен он пообещал, что клан Наира пока не тронут. Но если я не вернусь… рано или поздно им придёт конец.
— А теперь, Алиса, уведи их с территории цитадели. А ты, братец, пойдём. Я покажу тебе, над чем работал все эти годы, — сказал Эрик, обращаясь к Дерику.
— Надеюсь, ты понял, что должен делать, — бросил я, стараясь максимально завуалированно донести до Дерика, что у него будет своя роль в этом спектакле. Надеюсь, он понял намёк.
Он коротко кивнул и ушёл с братом.
