— Какая разница? Суть в другом. Ты хочешь выполнить приказ — я знаю, как. Ты собираешь технологии, даже ядро от экзоскелета — зачем? Если бы мог, давно бы захватил планету. Но ты не можешь. Ты сидишь в этом месте и похищаешь жителей планеты по одному или маленькими группами. Обращаешь их. Потому что боишься. Лжёшь о том, что случилось триста лет назад, и боишься проиграть.
Эрик поднялся и подошёл ко мне. Его взгляд прожигал.
— Ты либо безумец, либо глупец, раз позволяешь себе говорить со мной так.
— Эти два понятия редко идут порознь, — ответил я. — Но, по сути, ты и сам знаешь, что если хотя бы две расы объединятся, твоей цитадели не станет. Ты можешь быть королём мёртвых, но ты не бог. Ты живой. И ты боишься. Больше всего — не за себя. За него. За брата. Ты боишься, что если падёшь ты — падёт и он. Поэтому ты медлишь. А я… я могу тебе помочь. У меня есть план.
— И что мешает мне просто убить тебя? Обратить. Забрать твои воспоминания — и использовать твои идеи?
— Потому что тебе нужен кто-то, кто будет выглядеть как человек. Кто сможет пройти туда, куда ты не можешь. Кто вызовет доверие. Я — мост. Или риск. Выбирай. Убей меня — и пожалеешь, когда поймёшь, насколько был слеп.
Эрик молчал. Его челюсть напряглась. Затем — короткое слово.
— Говори.
Он злился. Отлично. Значит, я задел его. А значит — план может сработать.
— Я помогу тебе достать материалы, которые ты собираешь. Только нужно точно знать — что именно. — сказал я.
— А ты поймёшь, о чём речь? — Эрик отстранился от меня, пристально глядя.
— А ты попробуй. — бросил я.
— Устройство называется "психостимулятор". Для его активации требуется колоссальное количество энергии. И пока что я не нашёл способа извлечь её из кристаллов, которые сейчас используются в качестве энергетического ресурса. — сказал он.
— Давай подробнее. Что именно, зачем, как должно работать? — настаивал я.
По словам Эрика, по сути, устройство напоминает старую спутниковую антенну. Раньше такие применяли для трансляции изображения или речи на определённые приёмники. Но это лишь внешняя оболочка.
Первое, что требуется — кристаллический резонатор. Сердце всей конструкции. Древний магический артефакт, способный извлекать жизненную энергию из живых существ и преобразовывать её в чистую информационную сущность, которую можно — образно говоря — «переписать».
Далее — энерго-магический модулятор. Механизм, направляющий и регулирующий поток этой информации, передавая его в заданную точку мира.
После — генератор торсионных полей. Устройство, обеспечивающее бесконечную передачу исправленного и зацикленного сигнала напрямую в сознание всего живого в зоне воздействия.
Все эти компоненты работают только при наличии биометрического усилителя — системы, связанной с мозговыми волнами жертвы. Она усиливает внушение, вводя разум в транс и делая восприятие внушаемого неотличимым от реальности.
Завершает схему антенна-облучатель. Сложнейшая конструкция из костей дракона и сверхчистых металлов. Именно она и будет передавать сигналы на обширные территории.
— И что за информацию ты собираешься внедрить в сознание всех живых на планете — независимо от расы? — спросил я.
— Ту самую ложь, о которой ты говорил. — усмехнулся Эрик. — Искажение событий трёхсотлетней давности. Плюс немного страха о будущем, мол, не присоединишься к нашей расе — умрёшь в муках. А когда к вратам моей цитадели потянутся толпы, и я получу больше сторонников — враги останутся в меньшинстве.
— Идея умная… но вряд ли легко осуществимая. — сказал я, прищурившись.
— Конкретнее. — Эрик слегка наклонился вперёд.
— Ты недооцениваешь количество деталей. Гидравлические поршни для приведения механизмов в движение. Резервуары для накопления энергии. Поддерживающий генератор трансляции... Представь количество модулей, шестерёнок, соединений. — вдруг заговорил Дерик.
— Ты решил помочь? Вдруг начал дорожить своей жизнью? — усмехнулся Эрик, вновь опускаясь на трон.
— Нет. Просто хочу, чтобы приказ в твоей голове наконец исчез. Чтобы ко мне вернулся мой брат. — ответил Дерик спокойно, но с грустью.
— Личные драмы оставьте при себе. Меня интересует только одно, что конкретно нужно достать? Остальное — моя забота. — сказал я.
— И что ты хочешь взамен? — спросил Эрик.
— Освободи пленников. Девушку-республиканку. И меня. Я вернусь с деталями. Всё просто. — произнёс я, глядя прямо ему в глаза.
— Ха-ха… уморил. Думаешь, я настолько глуп? Освобожу вас, и вы исчезнете. С концами. Нет, так не пойдёт. — фыркнул Эрик.
Я и сам знал, что он не согласится. Слова были брошены не для сделки, а чтобы внушить мысль, я действительно готов с ним работать.
— Ладно, твои условия? — спросил я.
— Тебе не понравится… — тихо прошептал мне за спиной Дерик.
Чёрт. Надо было сначала поговорить с ним, прежде чем идти на разговор. Опять действую на эмоциях...
— Приведите её. — распорядился Эрик своему стражу.
Он вышел. Мы остались в зале, и на долгие пятнадцать минут повисла мёртвая тишина. Я чувствовал, как напряжение сгущается.
Наконец двери открылись. Стражник вернулся. И не один.
