"Испытуемый номер 17 не смог выжить после соединения с катализатором. Его тело воспламенилось практически мгновенно, как только он коснулся кристалла. Вывод прост, манипуляции с помощью зелья не сработали. Тело всё ещё не готово для соединения."
Я замер, вчитался снова, словно надеялся, что ошибся, что прочитал не так. Но нет. Всё так. Они убивали людей ради этих… экспериментов. Интересно, а под каким номером числился бы я? И сколько нас вообще было… таких? Чёрт, сколько жизней они погубили в попытках создать… что? Чудовище? Солдата? Или что-то ещё хуже?
Листаю дальше, хотя уже подташнивает.
"Адаптация — способность подстроиться под любые внешние и внутренние раздражители. В случае успешного соединения человека и катализатора способность к адаптации должна повыситься до максимального уровня. В теории испытуемый способен активировать лучшее среди своих генов, что позволяет справиться с любой угрозой или проблемой."
Я остановился. Что значит — "среди своих генов"? Звучит… странно. Размыто. Как будто в этих "генах" куда больше, чем просто человеческое. Или я опять накручиваю себя?
Переворачиваю страницу.
"День 18. Испытуемый номер 21. Катализатор начал брать верх над испытуемым. Его способности снижаются, реакция замедляется. Активировать свои способности он более не способен. Кожа быстро износилась. Вывод, человеческая особь, произведённая от мага, способна поглотить катализатор, но не способна удержать его."
Восемнадцать дней… Он держался восемнадцать дней, прежде чем развалиться. Почему катализатор так отталкивает всех, кто не готов? Почему я — жив? Что во мне не так?
— Здравствуйте, — раздался вдруг голос у меня за спиной.
Я дёрнулся и с грохотом захлопнул дневник. Чёрт, сердце ушло в пятки.
Обернулся. Передо мной стоял мужчина — взрослый, седой, с каким-то особенным, спокойным взглядом.
— Здравствуйте, — выдавил я. — Я мешаю?
— Нет, что вы, — он слегка улыбнулся. — Просто редко вижу студентов, которые здесь действительно читают. Обычно переписывают что-то, заметки в тетрадях делают… Учёба, одним словом. А вот чтобы читать — такое нынче редкость. Что читаете?
— Да так… выдуманные истории, — соврал я.
— Не знал, что у нас тут есть что-то подобное, — хмыкнул он. — Ну, извините, что побеспокоил.
Мужчина уже было развернулся, но я не удержался.
— Постойте… А кто вы?
— Ой, где же мои манеры, — усмехнулся он. — Майкл Стоун. Преподаю историю в этом университете.
Стоун? Тот самый? Я вспомнил, что говорила миссис Максвелл… Этот человек почти сто лет живёт. Он должен знать многое. Вот это удача.
— Рад познакомиться… Господин Стоун, вы… вы свободны сейчас? Я имею в виду… не найдётся ли у вас немного времени для меня? У меня есть любопытный вопрос.
Он усмехнулся, явно не удивлённый таким обращением.
— Ну, да. Конечно. Но только я не люблю сидеть и болтать. Не хочешь прогуляться?
— Да, с удовольствием, — кивнул я, стараясь не выдать волнения.
Мы покинули библиотеку и медленно двинулись по университетскому двору. Нужно было быть осторожным. Задать правильные вопросы, чтобы не спугнуть. Но это был шанс. Шанс узнать хоть что-то о катализаторах, культах и всём этом безумии.
Я начал издалека.
— Говорят… вам уже почти сто лет?
Он рассмеялся — не громко, скорее тепло.
— О, это да. Уже начинаю чувствовать возраст. Но ничего… Ещё есть время пожить.
— Вы ведь… видели, как открывали один из новых городов людей? Ну… почти сто лет назад? — спросил я, стараясь выглядеть наивным.
— Само открытие? Нет. Я родился, когда тот город уже начал процветать, — ответил Стоун.
— Вы хорошо знаете нашу историю? — задал я главный вопрос.
— О, да. Это моя стихия. Моя жизнь, — с улыбкой сказал он. — Я изучал всё, что можно. И даже то, что нельзя.
Вот оно. Самое время начать задавать вопросы. Только аккуратно. Очень аккуратно. Шанс такой выпадает раз в жизни.
— У вас есть теория, почему всё это произошло? Я про Разлом, — спросил я осторожно, стараясь не выдать своего настоящего интереса.
Стоун усмехнулся, чуть опустив голову.
— Хех... Вопрос сложный, парень. Можно спорить об этом часами, днями, даже годами. Никто уже больше сотни лет не видел Разлом своими глазами, всё только домыслы и обрывки старых хроник, — он явно хотел уйти от ответа.
Я решил не отпускать тему так просто.
— Даже те люди, что живут за стенами и... помогают нашим врагам? — бросил я слова словно наживку, наблюдая за его реакцией.
Стоун резко остановился и обернулся. Его взгляд стал тяжёлым.
— Откуда ты знаешь о людях за стенами? — голос стал хриплым, будто он на мгновение испугался.
Я выдержал паузу и ответил как можно спокойнее.
— Я на ускоренном курсе разведки. Нас посвящают во все детали... Ну, почти во все.
Он медленно выдохнул, будто вспомнил об этом только сейчас.
— Ах да... Совсем забыл. Эти люди — они уже не наша раса. Они продались тварям, что отняли у нас наш мир. Забудь о них, лучше не думать.
Я кивнул и решил сменить тему, сделать вид, что просто интересуюсь.
