— Второй раунд хочешь? — усмехнулся я.
— Нет... Понимаю, тебя так просто не одолеть, — буркнул лысый и метнулся к двери.
Он врезался в меня плечом, немного оттолкнув, и рванул прочь. Я бросился следом.
Мы вылетели на улицу — он несся впереди, но мне хватило сил и выносливости быстро его догнать и сбить с ног.
— Хватит убегать! Всё равно догоню, — сказал я, нависая над ним.
— А ну стоять! Что тут происходит?! — раздалось вдалеке. Я обернулся и увидел стражу.
Плохо... Если они меня поймают — вопросов будет море. Я сжал зубы и рванул прочь. Один из стражников кинулся за мной.
Я вырос в приюте. Там каждый второй воришка, а убегать от стражи — привычное дело. Я знал, где дворы, где улочки, где тупики и как пользоваться улицей.
Минут пятнадцать — и я оторвался. Оперся на стену, тяжело дыша.
Чёрт... Я упустил свой шанс узнать больше обо всём этом. Пора возвращаться в общагу и обдумать, что делать дальше...
Когда я вернулся в общагу, рука прошла. Я снова выглядел как обычный человек. Теперь решил затаиться — те трое видели моё лицо, а значит, рано или поздно будут искать. Но выйдут они на меня явно не скоро... надеюсь.
Всё, что со мной произошло, вызывает во мне всё больше и больше вопросов.
Я продолжал изучать дневник, но понимал всё меньше. На что вообще способно моё тело? Судя по описаниям, я совсем не понимаю, как активировать те способности, что дал мне катализатор... и на что теперь я способен. Как минимум, одно ясно — в моменты угрозы или сильного стресса мои руки покрываются этой странной тёмной чешуёй. Крепкой и мощной. Она способна выдержать прямой удар... Но откуда она у меня — понятия не имею.
К подмастерью кузнеца я пока не совался — могут следить. Поэтому просто занимался учёбой до конца осени. Был обычным учеником. До того дня, когда с приходом первых признаков зимы ко мне не подошёл профессор Стоун — тот самый, что ведёт историю у всех факультетов. Мы стали часто видеться, и с каждой беседой я узнавал что-то новое о мире.
— Сегодня вы какой-то хмурый, профессор, — сказал я, подойдя к нему.
Он сидел на лавочке на территории университета и о чём-то задумался.
— Помнишь того парня, про которого я рассказывал? Ну, ученика кузнеца... Что принёс мне металлическую пластину на изучение, — спросил Стоун.
— Конечно, помню, — ответил я и сел рядом.
— Пару дней назад его нашли мёртвым у себя дома, — тихо сказал Стоун.
Что?.. Как так? Он ведь был таким же, как я.. Кто мог его убить?
— Ничего себе... А что произошло? — спросил я.
— Говорят — убийство. Сейчас идёт расследование. Сам кузнец сказал, что последние пару недель парень был сам не свой... — вздохнул профессор.
— Грустно, конечно, это всё слышать, — только и смог сказать я.
— Ну да... Даже не знаю, кто мог желать ему зла. Славный был парень... — ответил профессор.
А я вот догадываюсь... Апостолы — те, кто хотят построить новый мир, и именно они создали нас. А вот Хранители — те, кто хочет любой ценой не допустить этого. Выходит, его убили именно Хранители... Но тот лысый, с кем я дрался... Кто он? И почему ученик кузнеца тогда отправил меня к королевскому фонтану, чтобы я увидел этих троих? Ничего не понимаю... На кого работал ученик кузнеца? И кто мог убить его на самом деле?
Пока я вижу лишь одну версию — его убили Хранители.
— Кай? Ты ещё тут? — выдернул меня из мыслей профессор Стоун.
— Да... Простите, задумался, — ответил я.
— Ладно, Кай... Я пойду. Увидимся на лекции, — сказал Стоун и ушёл, оставив меня наедине с собой.
Сперва убили миссис Максвелл. Теперь этот парень... Джейк, или как там его звали. Интересно... Рика завербовали следить за мной. Тот лысый — скорее всего, тоже из их культа Хранителей. Но если они знают обо мне... почему я до сих пор жив?..
Я сидел на той самой лавке ещё долго... Думал. Перебирал в голове всё, что случилось за последние месяцы. И чем больше вспоминал, тем сильнее холодел внутри.
В голове снова всплыло лицо Грегори Вайта. Этот замглавы... Он ведь тоже проявляет ко мне странный интерес. Слишком живой интерес. А ещё — сам признался, что долгое время следил за миссис Максвелл.
Случайность? Я всё меньше в это верю.
А если он тоже из этих... Хранителей? Или наоборот — из Апостолов?
И вот теперь, когда Джейк мёртв, я впервые задумался — а не окружён ли я уже давно?
В голове начали всплывать лица тех, с кем я общаюсь каждый день. Кто-то из них может быть членом культа. Шпионом... Или хуже — убийцей. Стоун, Марк, Кейт, Лилия? Нет... Хотя... А вдруг?
А Рик?.. Этот мерзавец ведь тоже оказался связан с Хранителями. Его использовали, пока был полезен...
И вот оно — чувство полного одиночества. Нет ни одного человека, кому я могу доверять. Кажется, даже сам себе уже не верю. А вдруг они уже знают, что я другой?
Меня начинала сводить с ума одна мысль — как понять, кто свой, а кто враг?
Слишком много всего... Я не знаю, с чего начать. За что зацепиться. Каждый шаг может быть ошибкой. А сделать их слишком много — значит не дожить до конца зимы.
Я сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Хочется кричать, но толку? Никто не услышит. Никто не придёт. Я один.
