— Ладно, профессор... А что насчёт метеоритов, что упали триста лет назад? Мы ведь изучили их все? Или до сих пор есть то, что уму человеческому не подвластно? — специально задал вопрос провокационный, любопытство сыграло на лице.
Стоун усмехнулся, но на этот раз по-доброму.
— Люди каждый день совершают открытия. Пойдём... Я тебе кое-что покажу, — сказал он и кивнул, приглашая следовать за ним.
Мы зашли в незнакомый ранее корпус, свернули в один из коридоров, спустились по лестнице и оказались в помещении, больше похожем на лабораторию.
— А это что за место? — спросил я, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Я историк, парень. Читал много, знаю ещё больше... Здесь занимаются исследованиями. Говорят, будущее творится именно в таких местах. Взгляни вот на это, — он указал на стол в центре лаборатории.
Я подошёл ближе. На стеклянной подставке лежала металлическая пластина. Мельчайшие грани отполированы до идеала. На поверхности — символ, которого я никогда прежде не видел. Но чертовски похожий на тот, что остался у меня.
— Ого... Какая ровная грань... Что это? И этот символ... Никогда не встречал подобного, — сделал вид, будто поражён.
Стоун кивнул.
— Мне сказали, эта штука не отсюда. Не из нашего мира... И даже не из того, что за Разломом. Никто не знает, откуда оно. Два года уже бьются над ней лучшие умы — пока без толку.
— А где её нашли? — спросил я, не отрывая взгляда от пластины.
— Один парень принёс. Говорит, шёл домой с работы, потерял сознание. Очнулся — эта штука в руке, а сама рука будто в пепле... Чудом жив остался.
Чёрт... Вот оно. Этот парень уже тогда столкнулся с катализатором. И выжил. Значит... смог пережить соединение.
— А вы знаете, где найти этого парня? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Стоун посмотрел на меня с удивление, потом всё же ответил.
— Нууу... Знаю. Он работает подмастерьем у кузнеца на центральном рынке. Лет ему как тебе. Найдёшь без труда... Но зачем он тебе? — прищурился.
Проклятье... Поторопился с вопросом.
— Да просто интересно стало... Вдруг он что-то вспомнил. Я ведь тоже люблю историю и все эти загадки прошлого, — соврал я, натянуто улыбнувшись.
Стоун кивнул, будто оценил мой ответ.
— Похвально... Чтож, молодой человек, мне пора. Если что — ищи меня в четвёртом корпусе. Моя аудитория там. Хотя, думаю, мы ещё пересечёмся — я скоро начну преподавать у вас.
Он проводил меня до самой общаги.
Парни уже были в комнате, наперебой рассказывали о своих успехах на занятиях. Посмеялись, поговорили. После ужина я случайно столкнулся с Марком, Кейт и Лилией. Поболтали немного. Но с Кейт, хоть мы и на одном факультете, толком говорить оказалось не о чем сегодня.
Прошло несколько недель. Мы учились до седьмого пота, а я всё не мог выбросить из головы разговор со Стоуном и ту пластину. Искал способ вырваться в город, но учеба съедала всё время. В итоге придумал — отпроситься сославшись на самочувствие.
Когда настал день, меня действительно отпустили. Я не стал терять ни минуты и направился искать того самого парня. Мастерскую нашёл быстро. Выглядела она дорого — явно заказов хватает.
Хозяина на месте не было, а вот парень, тот самый, работал у раскалённого горна.
Он заметил меня и подошёл, вытирая руки о фартук.
— Привет. Тебе чего? Что-то сделать надо? — спросил он.
— Эм... Да нет. Я так... Просто гуляю по городу, — ответил я.
Только замолчал — поймал его взгляд. Странный... слишком внимательный. Он будто видел во мне то, что другим было не дано.
Что-то тут не так.
— Как звать? — спросил он уже более спокойным голосом.
— Кай. А ты? — спросил я.
— Джейк, — ответил он и прищурился.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Это ты мне скажи, — загадочно отозвался он.
— Ну, не знаю... Слушай, Джейк, как здоровье? — спросил я, понимая, что вопрос звучит странно, но явно не для него.
— Хех... Давай так, спроси сразу, зачем пришёл. Я уже всё понял, — сказал Джейк.
— Та металлическая пластина, что ты принёс в университет... Ты ведь получил её не просто потеряв сознание? — спросил я прямо.
— А ты, видимо, сохранил свою, — ответил он.
— Как ты понял, что я тоже коснулся того кристалла? — спросил я.
— Почувствовал. Я уже два года живу после того, как прикоснулся к нему. И поверь, это что-то с чем-то, — сказал Джейк.
— О чём ты? Ты понял, что он с тобой сделал? — спросил я.
— Что значит "понял"? Мой наставник всё мне рассказал, показал... Стоп... У тебя нет наставника... С тобой никто не вышел на связь... Так! Всё, вали отсюда! — Джейк резко начал меня прогонять.
— Да погоди ты! Откуда у тебя наставник? Кто вышел на связь с тобой?! — стал я расспрашивать.
— Да не ори ты, идиот! Чёрт! Я баран! Как я не понял сразу, что ты не посвящённый... Хотя, с другой стороны, почему... Ты же тоже такой, как я... Нет! Всё херня, уходи отсюда! — Джейк схватил меня.
И тут сработал рефлекс — я резко перехватил его руку.
— Ты чего творишь?! — Джейк явно разозлился.
— Прости. Это вышло случайно, — сказал я.
— Слушай, Кай... Уходи. Не хочу, чтобы у меня были проблемы, — сказал Джейк, отпуская меня.
