— Мне просто нужны ответы. Скажи, где найти того, кто тебе всё рассказал? — спросил я.
— Ну наставника я точно не сдам... Короче, приходи в полночь к королевскому фонтану. Там всё сам поймёшь, — сказал Джейк.
Я кивнул и ушёл, всё время оглядываясь. Отлично... Похоже, я на шаг ближе к ответам.
В центре я сделал ещё пару дел, прогулялся... Где-то за несколько часов до полуночи пришёл к фонтану у королевского дворца. Место красивое — тут вечерами собираются парочки и гуляющие. Фонтан из белого мрамора, скамейки, кристально чистая вода, пара деревьев и цветы вокруг. Красиво, что тут сказать. Я нашёл местечко в тени и устроился ждать. Интересно, что сейчас будет...
Я почти задремал в углу, пока не заметил несколько человек в странных синих мантиях. Их было пятеро. Лиц разглядеть не смог, но они встретились у фонтана и о чём-то серьёзно говорили. Даже мой улучшенный слух не позволил уловить слова, как бы я не старался.
Вскоре они начали расходиться. Двое ушли в одну сторону, трое — в другую. Вот за ними-то я и прослежу. Держался на расстоянии, чтобы не быть замеченным. Они свернули за угол... Чёрт, не упустить бы. Я ускорил шаг и повернул за угол.
А дальше — тьма.
Рефлексы не сработали — кто-то ударил меня чем-то тяжёлым. Очнулся я уже в странной комнате. Сижу на стуле, связан. Передо мной — те же трое. Только теперь без капюшонов.
Три человека средних лет, не сказать чтобы крупные. Один выше меня, другой с бородой, третий — лысый.
— Ты кто такой? — спросил меня лысый.
— Житель города, — ответил я.
— Слушай, житель города... Зачем следил за нами? — спросил бородатый.
— Вы показались мне подозрительными. Выполнял гражданский долг, всё такое. А теперь вы меня связали — точно что-то скрываете, — я специально начал играть на нервах.
— Давай уже покончим с этим и возвращаемся, — сказал лысый бородатому.
— Ну, тогда сам и разбирайся, мы пошли, — ответил бородатый и вместе с высоким вышел из комнаты.
— Слушай, парнишка... Ты просто оказался не в то время и не в том месте. И нос сунул не туда, — лысый достал кинжал.
Твою мать... Чёрт! Руки... Нужно освободить руки... Я начал ёрзать на стуле.
— Пф... Ладно, — сказал лысый и замахнулся кинжалом.
В этот момент я почувствовал, как сердце забилось медленнее... Я дёрнулся изо всех сил — и услышал, как верёвка лопнула за моей спиной. Обычному человеку такое было бы не под силу — она держала крепко, да и материал был не из хрупких.
Я схватил его за руку с кинжалом и резко ударил кулаком в грудь. Лысый присел на одно колено, но я тут же заехал ему ногой в лицо. Он отлетел на полметра, плюнул кровью и, взвыв, а затем бросился на меня.
Он вцепился мне в пояс обеими руками, пытаясь повалить. Я удержался на ногах, и тут произошло нечто странное — я почувствовал, как рука внезапно стала тяжелее.
Быстрый взгляд — и я застыл. Вся рука была покрыта тёмной, плотной чешуёй. Опять... Значит, мне не показалось в тот раз.
Я не стал раздумывать — со всей силы ударил его локтем в позвоночник именно этой рукой.
Лысого вжало в пол так, что я почти услышал хруст его костей. Удар вышел такой силы, что он еле поднялся. Я даже позволил ему это сделать — сам не знаю зачем. Может, потому что был в шоке от своей руки.
— Ты... Один из них... — выдавил он, глядя на чешую.
— О ком ты говоришь? — спросил я, уже закипая.
— А... Ты не знаешь... Значит, тебя признали лишним... Ха! — и с этими словами он снова бросился на меня.
Но всё было бесполезно. Я увернулся, одной рукой — той самой — схватил его за лицо и со всей силы вдавил затылком в пол. Лысый вырубился на месте.
Живой, но без сознания. Мне нужны ответы.
Я усадил его обратно на стул и крепко связал — той самой верёвкой, что минуту назад порвал. Лысый очнулся, а я сам чуть не захлебнулся в собственных мыслях. Рука... Она всё ещё покрыта этой чешуёй. И не исчезает. Что за хрень вообще?
— Ладно, по делу. Говори всё, что знаешь, — сказал я.
— Ишь ты... А с чего это я должен тебе что-то рассказывать? Если я не вернусь через полчаса, на тебя объявят охоту, парень, — процедил лысый.
— Во-первых, кто ты? Хранитель или Апостол? — спросил я.
— Хе-хе... Слушай, парень. Раз на тебя не вышли те, кто должен был обучать, значит, ты им не нужен. Так что пошёл ты... Я тебе ни слова не скажу.
Меня прорвало. Я со всей силы ударил его по лицу — кажется, сломал нос. Кровь брызнула фонтаном.
— Твою... Тьфу... Да меня прикончат, если я хоть слово скажу, — выдавил он сквозь кровь.
— Слушай сюда! Сейчас я — твоя главная угроза. Понял?! — я схватил его за лицо.
— Постой... А чего тебе не выйти на контакт с ними? Ты уже достаточно силён... Да и способности твои начали проявляться. Может, они передумают и возьмут тебя на обучение, — сказал лысый, вдруг сменив тон.
— Кто эти «они»?! Не зли меня! — рявкнул я.
— Очень влиятельные люди... Я могу тебя к ним отвести.
Почему он так резко передумал? Подозрительно... Но рискнуть стоит. Иначе ответов мне не найти.
Я отвязал его и велел вести меня. Лысый поднялся... И я зря ему доверился.
Он резко толкнул меня в грудь и схватил с пола кинжал. Чёрт! Совсем забыл про него...
