Пригнувшись, я стал медленно пробираться на противоположную сторону и в конце веранды вновь нырнул в полумрак коридора. Здесь было чуть светлее: в небольших каменных углублениях горели разноцветные свечи, а чуть выше имелись крохотные оконца.
Добравшись до пролета, я решил выбрать путь наверх. В моем понимании, главный зал должен располагаться именно там, а не на нижних ярусах.
В полной тишине мои шаги казались громче церковного набата. Но к моему великому удивлению, меня так никто и не обнаружил. Более того, у ворот в главный зал, я не заметил никакой охраны. Слегка потянув за железное кольцо, я осторожно заглянул внутрь. Вдоль стен виднелись огромные яркие витражи, сквозь которые струился тихий ночной свет. Там же были расставлены массивные подсвечники и статуи монахов. Я сделал приоткрыл створку сильнее — и ловко проскользнул внутрь.
Теперь я мог изучить зал полностью: вдоль пузатых колонн, что поддерживали каменные своды, были расставлены длинные скамьи, а впереди — напротив алтаря — возвышался огромный Х-образный крест, возле которого можно было различить деревянную плаху. Если не получится изгнать дьявола из человека, то ему просто лишат головы и дело с концом. Видимо, так тут поступают в случае неудавшегося обряда. Или все-таки таинство избавления от дьявола подразумевает долгие и мучительные пытки? Скорее всего — второе. Как я понимаю, быстрая расправа над еретиками — это удел инквизиции. А монахи органа действуют более изыскано.
Впрочем, и в мое время пытка продолжала оставаться самым эффективным способом добиться необходимого результата.
Прокравшись вдоль колонн, я остановился у одной из статуй и внимательно посмотрел на трехметровую статую монаха, держащего в руке огромный каменный меч. Голова его была опущена, а лицо скрывал глубокий капюшон. По всей видимости — это был не памятник конкретному защитнику ордена или святому воителю, а скульптура олицетворяющая крепость духа, потому как никаких подписей на пьедестале не имелось. Следующая скульптура была ее точной копией, и также была лишена каких-либо надписей.
Остановившись возле креста, я заметил на дереве кровавые следы и глубокие порезы и зазубрины. Да уж, не позавидуешь тому, кто проходил процедуру Очищения до меня.
Алтарь был темный, полностью вырезанный из дерева, но с золотыми элементами — нимб, книжные страницы в руке святого и яркие рисунки деревьев за его спиной. Я прошел вдоль алтаря, туда-обратно, остановился. Странное дело — винтовая лестница располагалась слева, а не справа, как объяснял голос из темноты. Я вернулся к алтарю и еще раз изучил скульптуру. Портал был массивным, и к нему, словно щупальца тянулись лестницы, опоясанные высокими металлическими поручнями. Подойдя чуть ближе, я вступил на одну из ступеней, поднялся на балкончик, где располагалась деревянная фигура святого. Осмотрелся — лестница одна, другой не видно. Но почему она находится в противоположной стороне? Ошибка? Или все-таки здесь кроется какой-то подвох? Я всегда привык доверять своему чутью, а оно мне твердило, что нужно искать другой путь! И в этот самый момент, я заметил за пьедесталом небольшой спуск вниз. Это конечно не лестница, но располагалась она с правильной стороны.
Стоп! Что там говорила девчонка? Чтобы возвыситься, необходимо умереть. Может я слишком буквально воспринял ее слова, а стоило капнуть глубже и отыскать тайный смысл? Чтобы возвыситься и попасть в рай, необходимо для начала умереть. И быть погребенным!
У меня больше не осталось вопросов. Я спустился вниз и остановился возле небольшой каменной стены — гладкий гранит, разделенный на множества плит, ни замка, ни отверстия для ключа. Но я был уверен — это и есть вход в хранилище реликвий ордена.
Ладонь заскользила по гладкой поверхности, а затем по шершавым стенам. Здесь точно должен быть тайный механизм. Я пытался уцепиться за острые грани, обнаружить зазор или специальный рычаг. Но ничего не получилось! Неужели я ошибся⁈ Досконально изучив все пространство, я упрямо пошел на второй круг. Потом на третий. Но так ничего и не обнаружил. Кнопки, приводящей механизм в действие, не существовало. А может быть, я просто не там ищу? И тайный рычаг или что-то подобное находится на поверхности, например, где-то возле алтаря? Но это же невозможно! Кто станет делать затворный механизм длинною более десяти метров. То же самое, что при ремонте на месте кухни устроить спальню, а подводку вести через всю квартиру. Хотя умельцы, конечно, находятся. Но я был уверен, что в средние века строили рационально.
Тяжело вздохнув, я стер с лица пот, и отступил на шаг назад к противоположной стене. Нога надавила на одну из плит. Послышался едва уловимый щелчок и над потолком повернулся выпуклый камень. Если бы не острый взгляд — не зря провел лазерную коррекцию, пару лет назад — я бы даже этого не заметил.
