Впрочем, терзаться в догадках я не стал. Найдя взглядом Морганте, я указал на пустынные улочки, ожидая услышать от него хоть какое-то объяснение. Но карлик лишь задумчиво улыбнулся, и тихо произнес:
— Я выдержал твое испытание, morano. Теперь посмотрим, как ты справишься с моим.
Что он имел в виду, осталось для меня загадкой. Но что-то подсказывало мне, что предстоящая ночь все расставит на свои места. И как оказалось: я был недалек от истины.
— Приехали! — выкрикнул Морганте.
Зычный голос бородача заставил повозку остановиться. Первым на мостовую спрыгнул карлик. Он подошел к ближайшему двухэтажному дому. На деревянной двери красовалась намалеванная багровой краской жирная полоса, словно кто-то решил вычеркнуть обитателей этого жилища из списков горожан.
Немного помедлив, карлик осторожно кашлянул в кулак, и все-таки решился постучаться. Дверь открыли практически сразу: на пороге стоял вооруженный мушкетом человек — средних лет, с длинными растрепанными волосами и безумным взглядом. Выглядел он весьма неважно. Но когда он увидел на повозке знак ордена, изменился в лице. Губы чужака скривились в оскале.
Маэстро смотрел на демона и молчал, словно ожидая от заклятого врага первого шага.
Тот немного повременил, а потом протянул огромную мозолистую руку и сухо произнес:
— Временный союз!
— Союз? — Сказать, что маэстро был озадачен, значит не сказать ничего.
Отступив, Липо изучил противника с ног до головы. Еще никогда в жизни он не видел Рогатого в человечьем обличии. Впрочем, и собеседник проявил к нему особый интерес. Но в отличие от маэстро он пытался осмотреть не внешнюю, а внутреннюю составляющую. Липо ощутил, как сотни змей шипя полезли к нему в голову. Недолго думая, маэстро применил защиту. Шипение тут же прекратилось, а демон, выпятив губу, удовлетворенно покачал головой.
Разговор продолжился.
— Мне необходимо, чтобы ты оказал одну услугу.
— Что?
— Услугу, — загадочно улыбнулся демон. — Мелочь, которую вы люди совершаете довольно часто, даже не задумываясь. Например, когда за мятую монету шлюха отдается незнакомцу или воин добивает раненного приятеля, чтобы избавить того от мучений. Понимаешь: ус-лу-га.
— Я понял, о чем идет речь! — огрызнулся маэстро.
— Тогда что тебя останавливает?
На лице Ами читалось искреннее удивление.
— Я скорее отрублю себе руку, чем заручусь с тобой сделкой!
— Не торопись, — остановил его демон. — Ты не выслушал мою часть уговора. В отличие от шлюхи ты получишь не только звонкую монету, а гораздо больше.
Рука Липо легла на эфес. Демон сверкнул идеально белыми зубами, цокнул языком, словно подгонял лощадей и тихо сказал:
— Речь идет о твоей семье, маэстро.
Ни один мускул не дрогнул на лицо Липо. Он с достоинством посмотрел на демона и ответил:
— Они умерли! У тебя нет над ними власти.
Ами улыбнулся:
— Людишки… Вы, словно малые дети, что привыкли жить в неведенье. Всю жизнь готовитесь к смерти, желая принять ее в кругу близких и священника, совершенно не думая о том, что вас ждет потом.
— Что это значит?
— Это значит, что твои молитвы не будут услышаны, — спокойно ответил демон и присев на землю, стал чертить на песке странные рисунки.
Липо показалось, будто это занятие важнее, чем разговор. Какое-то время, Ами был увлечен своим занятием, а затем, аккуратно отложив палку в сторону, посмотрел на маэстро.
— Цена достаточно высока для тебя?
Присев рядом с демоном, Липо ответил:
— Я тебе не верю!
— А себе?
Липо не ответил. Верный знак, что демон попал в точку. Приблизившись к маэстро практически вплотную, Ами посмотрел в темные глаза, но как показалось человеку гораздо глубже. Возможно, ему удалось проникнуть в его душу.
Помедлив, демон поцокал языком:
— Печальная судьба. Ты так желал их спасти, но ничего не получилось. Ого, как интересно. Оказывается, огонь придает суду не только грешные, а и праведные души. И после этого ты все еще служишь своему богу⁈ Глупо — впрочем, это не мое дело!
— Верно, не твое! — сквозь зубы процедил маэстро.
— Но истина от этого не становится иной, — предположил демон. — Ты хочешь снова оказаться рядом с ними, ведь так?
Липо не ответил. А демон продолжал:
— И какая разница, где состоится ваше свидание, там, — Ами указал на небеса, — или тут, — перст демона указал на землю. Сотни раз ты читал молитву, озарял себя знаком поклонения, а воз и ныне там. Я же готов заручиться простым обещанием, и уверяю, еще до следующего новолуния ты обретешь, что просишь.
Воцарилось молчание.
Встав на ноги, Липо повернулся к демону спиной, отошел в сторону и только потом, тихо произнес:
— Союз?
Демон ничего не ответил, просто улыбнулся. Борода стала темнее, разгладились морщины, лицо стала светлее и в нем проявились женские черты.
— Союз, — повторил маэстро. — Но какая конечная цель?
Улыбка Ами стала шире:
— Вольтерра. Именно там произойдет обещанное знамение.
Глава 12. Жатва
