Он отвесил короткий поклон – весьма изящный для человека, растянувшегося во весь рост на ложе из папоротников и не прикрытого ничем, кроме дюжины солнечных пятен. Улыбка по-прежнему сияла на его лице, но выражение изменилось, едва он взглянул на меня, совершенно нагую среди папоротников. Голос внезапно стал хриплым.
– Мадам, я весь в вашей власти…
– Вот как? – очень тихо спросила я.
Он не шевельнулся, когда я протянула руку и провела ею вниз по щеке, потом по шее, по освещенному солнцем плечу – и ниже… Он не двигался, но закрыл глаза.
– Милостивый Боже, – проговорил он. И шумно втянул в себя воздух.
– Не тревожься, – сказала я. – Не обязательно это должно быть… грубо.
– Слава Господу за милосердие.
– Лежи тихо.
Его пальцы врезались в мягкую черную землю, но он повиновался.
– Пожалуйста, – произнес он чуть позже, и я, взглянув на него, увидела, что глаза у него открыты.
– Нет, – ответила я, наслаждаясь своей властью.
Он снова смежил веки.
– Ты за это заплатишь, – сказал он. Бисеринка пота сверкнула у него на переносице.
– Неужели? – отозвалась я. – Что же ты сделаешь?
Он так напрягся, что на предплечьях стали видны сухожилия, и заговорил с усилием сквозь сжатые зубы:
– Я еще не з-знаю… но клянусь Иисусом и Святой Агнессой, что… придумаю… Боже! Ну пожалуйста!
– Ладно.
Я отпустила его и невольно вскрикнула, когда он перекатился на меня, прижав к папоротникам.
– Твой черед, – заявил он с откровенным удовлетворением.
Мы вернулись в гостиницу на закате, задержавшись на вершине холма до тех пор, пока не убедились, что лошади Стражи больше не бродят по двору.
Гостиница выглядела приветливо, в окнах горел свет, желтые полоски пробивались сквозь щели в стенах. Лучи заходящего солнца все еще сияли за нашими спинами, и все предметы на холме отбрасывали двойные тени. Поднявшийся ветерок нес с собой вечернюю прохладу, и силуэты трепещущих листьев танцевали на траве. Я воображала, что это феи пляшут на холме, прокладывая себе путь между стройными стволами в мрачную глубину леса.
– А Дугал еще не вернулся, – заметила я, когда мы спустились.
Крупного вороного мерина, на котором обычно ездил Дугал, не было в маленькой конюшне. Отсутствовала и еще пара лошадей, в их числе кобылка Неда Гоуэна.
– Нет, он, может, и завтра не вернется, а то и до послезавтра задержится.
Джейми поддерживал меня под руку, потому что на поросшем травой склоне, по которому мы спускались, там и сям встречались острые камни.
– Куда же он делся?
Увлеченная событиями последних дней, я даже не заметила отсутствия Дугала.
Джейми помог мне перебраться через ограду на заднем дворе гостиницы.
– Заканчивает дела с мелкими арендаторами в окрестностях. У него остается всего день или два, прежде чем он должен привезти тебя в Форт. – Джейми ободряюще сжал мою руку. – Капитан Рэндолл не слишком обрадуется, когда Дугал сообщит ему, что ты не в его юрисдикции, а после этого Дугалу здесь задерживаться не стоит.
– Как благоразумно, – сказала я. – И весьма любезно с его стороны оставить нас тут и… дать нам возможность лучше узнать друг друга.
Джейми фыркнул.
– Никакой любезности. Это было одно из моих условий по поводу нашего брака. Я сказал, что женюсь, если надо, но пусть идет к черту, если рассчитывает, что брачная ночь состоится в кустах в присутствии двадцати мужланов, раздающих советы.
– Одно из условий? – медленно выговорила я. – Были и другие?
Окончательно стемнело, поэтому я не видела лица Джейми, но поняла, что он смущен.
– Еще два, – ответил он наконец.
– Какие же?
– Ну, – заговорил он, сбросив с дороги камешек, – я сказал, что свадьба должна состояться по-настоящему, в церкви, чтобы нас венчал священник. Контракта недостаточно. Еще он должен был найти для тебя платье.
Джейми отвернулся, избегая моего взгляда, и говорил очень тихо, так что я едва его слышала.
– Я… я знал, что ты не хочешь идти за меня. И хотел сделать так, чтобы тебе было хоть немного приятно. Думал, что так тебе… словом, хотел, чтобы у тебя было красивое платье, вот и все.
Я открыла было рот, но Джейми резко повернулся и зашагал к гостинице.
– Идем скорее, сассенах, – проговорил он сердито. – Я проголодался.
Ужинать придется в компании – это стало ясно, едва мы переступили порог. Нас приветствовали хриплыми криками и чуть ли не силой усадили за стол; ужин был в самом разгаре.
На этот раз я была больше подготовлена к такой встрече и поэтому не обращала особого внимания на скабрезные шуточки и сальные замечания. Первым делом я забилась в угол и предоставила самому Джейми разбираться со спекуляциями насчет того, чем мы с ним занимались целый день.
– Спали, – ответил Джейми коротко. – Ночью-то мы глаз не сомкнули.
Смех в ответ на эти слова сменился оглушительным взрывом хохота, когда Джейми добавил:
– Она, видите ли, храпит.
Я шлепнула его по уху, а он притянул меня к себе и звонко расцеловал под аплодисменты.
