– Через две недели они все умерли, – скривившись, сказал чужак. – Как и чернокожие. Чертовы ублюдки привезли с собой какую-то лихорадку. Я лишился должности. Но мне удалось увезти оттуда кое-что ценное. Последние слова Уилли Коултера.
– И что же вы хотите? – спокойно спросил Джейми и наклонился, чтобы взять завернутую в тряпки жестяную кружку с кофе.
– Хм-м-м, – довольно прогудел мужчина, слегка подавшись назад. – Полагаюсь на вашу рассудительность. Я скромный человек… Скажем, сто долларов? В качестве жеста доброй воли, – добавил он и осклабился, показав кривые, пожелтевшие от табака зубы. – А чтобы вы не вздумали отрицать, что такие деньги у вас есть, скажу лишь, что они лежат у вас в кармане. Видите ли, я поговорил с человеком, которого вы сегодня утром обыграли на эту сумму.
Я прищурилась. Джейми сегодня невероятно везло. По крайней мере, в картах.
– В качестве жеста доброй воли? – повторил Джейми. Он посмотрел на свою чашку, потом на ухмыляющееся лицо напротив, но, похоже, решил не бросать ее – далековато. – Для начала?..
– Об этом мы поговорим позже. Говорят, у вас немало имущества, полковник Фрэзер.
– Значит, собираетесь присосаться ко мне, как пиявка?
– Ну, немного кровопускания никому еще не повредило. Таким образом соблюдается баланс соков организма. Уверен, ваша милая жена знает в этом толк.
– Что ты хочешь этим сказать, гнусный червяк? – вставая, сказала я. Джейми, может, и не решился бросить в него чашкой, зато я не пожалею и кофейника.
– Повежливей, женщина, – сказал незнакомец, осуждающе посмотрев на меня, прежде чем перевести взгляд на Джейми. – Ты что, не бьешь ее, приятель?
Напряжение разом оставило Джейми – тетива была спущена.
– Не надо… – сказала я, поворачиваясь к Джейми, однако договорить не успела.
Я увидела, как изменилось выражение его лица, как он рванулся вперед, – и обернулась как раз в тот миг, когда за спиной шантажиста возник Йен и взял его горло в захват.
Я не увидела ножа. Да и не нужно было – оказалось достаточно посмотреть на лицо Йена, решительное и бесстрастное, и на лицо бывшего надсмотрщика. Его челюсть отвисла, глаза выпучились, а спина выгнулась в тщетной попытке избежать удара.
Йен отпустил его, и Джейми подхватил внезапно обмякшее тело.
– О боже! – раздалось за моей спиной.
Я обернулась и увидела полковника Мартина и двух адъютантов. Они точно так же разинули рты от удивления, как и миг назад этот незнакомец.
Джейми пораженно посмотрел на них и тихо сказал через плечо:
–
«Беги».
– Эй! Убийца! Стой, негодяй! – крикнул один из адъютантов, рванувшись вперед.
Йен, не теряя времени даром, внял совету Джейми и понесся к лесу. В свете костров его видели многие. Заслышав крики, люди поднимались и задавали вопросы.
Джейми бросил тело надсмотрщика у костра и побежал за Йеном. Младший из адъютантов, миновав меня, бросился в погоню. Полковник Мартин побежал за ним; я подставила ему подножку, и он, споткнувшись, пробежал по костру, взметнувшему в небо искры и пепел. Второй адъютант принялся сбивать пламя, а я, подобрав подол рубашки, бросилась за Йеном и Джейми.
Лагерь походил на ад Данте: темные силуэты метались на фоне пламени, толкались в дыму; отовсюду неслись крики «Убийство!».
В боку кололо, но я продолжала бежать, спотыкаясь о камни, выбоины и даже об утоптанную землю. Крики слева зазвучали громче. Я остановилась и, тяжело дыша, прижала руку к боку. И увидела Джейми, стряхнувшего с себя пару преследователей. Должно быть, он собирался увести погоню от Йена, что означало… Я повернулась и побежала в другую сторону.
Там я и наткнулась на Йена, который, заметив, что Джейми отстал, теперь быстрым шагом шел к лесу.
– Убийца! – раздался крик позади меня. Это оказался чертов полковник Мартин, опаленный, однако не утративший присутствия духа. – Стой, Мюррей! Стой, я сказал!
Услышав свое имя, Йен снова бросился бежать, зайцем петляя вокруг костров. Когда он пробегал мимо одного из них, у его ног я заметила тень – Ролло бежал вместе с ним.
Полковник Мартин нагнал меня, и я с тревогой увидела в его руках пистолет.
– Стой… – Не договорив, я с кем-то столкнулась и упала.
Это оказалась Рэйчел Хантер. Распахнув глаза и открыв рот, она поднялась на ноги и побежала навстречу Йену, который, завидев ее, остановился. Полковник Мартин вскинул пистолет и прицелился в Йена, но через миг в его руку вцепился Ролло.
Началось натуральное светопреставление. Грохнули выстрелы, и Ролло, взвизгнув, повалился на землю. Полковник Мартин отшатнулся, чертыхаясь и зажимая прокушенное запястье, а Джейми ударил его в живот. Йен подбежал к Ролло, подхватил его, Джейми схватил пса за лапы, и они бросились в лес, а я и Рэйчел побежали за ними.
Остановились мы на опушке, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Я тут же упала на колени и принялась осматривать Ролло, судорожно перебирая косматую шерсть в поисках ран или иных повреждений.
– Он жив. Плечо… сломано, – выдохнула я.
– О боже! – Йен посмотрел в сторону, откуда могла прийти погоня. – Господи боже мой. – В его голосе слышались слезы, он потянулся к поясу за ножом.
