То, что мы называем Американской революцией, действительно происходило по-разному в разных странах Атлантического побережья. Но это были не четыре аккуратные борьбы, одна из которых разворачивалась по мере завершения предыдущей; скорее, это были шесть совершенно разных освободительных войн, по одной для каждой затронутой нации. Некоторые из них происходили одновременно, а две были связаны с вторжением одной американской нации в другую. Несмотря на наличие номинально континентальной армии, большинство боевых действий велось силами ополчения и партизанскими отрядами, лояльными местным жителям, а многие кровопролитные сражения происходили при полном отсутствии британских войск. Колониально-освободительные войны часто носят уродливый характер, сочетая сопротивление имперским войскам с гражданской войной между соперничающими группировками, надеющимися захватить власть. Этнические меньшинства и коренная элита часто выступают на стороне колониальной державы, опасаясь того, что может произойти с ними при новом порядке. Американские освободительные войны не стали исключением.
Осознание того, за что боролась каждая нация и как она это делала, необходимо для понимания того, что представляла собой "революция" и какие ограничения она наложила на странную конфедерацию, которую породила.
Первая из войн разразилась в Янкидоме, где она приняла форму массового восстания против попыток британцев ликвидировать самоуправление и ключевые культурные институты региона. Нигде в Британской Америке восстание не получило такой всеобщей поддержки, как в Новой Англии и тех частях Нью-Йорка и Пенсильвании, которые были заселены выходцами из Новой Англии. К 1775 году янки уже организовали тайную систему разведки и связи, теневое правительство из "комитетов общественной безопасности" и сеть военных подразделений на базе общин, готовых выступить в любую минуту. Янки сражались не за всеобщие права человека, свободу вероисповедания или вольности своего правящего класса, а защищая то, как они всегда жили и управляли своими делами. Они защищали местное самоуправление, осуществляемое выборными представителями (под местным самоуправлением обычно подразумевались городские, а не провинциальные органы власти), главенство конгрегационной (то есть пуританской) церкви и свое англосаксонское право на свободу от тирании. Избранный Богом народ" не собирался так просто отказываться от своих божественных устоев.
Как и подобает настоящим янки, война велась в основном силами гражданского ополчения, организованного на местном уровне и возглавляемого избранными офицерами. Создавая новые подразделения, горожане в буквальном смысле составляли собственные "заветы", в которых прописывали порядок функционирования каждого из них. Будучи яростно независимыми, янки-минитмены считали своих командиров скорее государственными служащими, чем начальниками, и на ранних этапах войны часто оспаривали их решения; поскольку янки сражались за то, чтобы им не отдавали приказы, они вряд ли собирались пассивно принимать их на поле боя.
Эта эгалитарная черта разочаровывала и настораживала офицеров Континентальной армии из других регионов. Когда летом 1775 года генерал Вашингтон прибыл для командования войсками янки, осаждавшими оккупированный Бостон, он был поражен их разрозненным видом, непокорным отношением и упорным желанием служить в подразделениях, сформированных из их соседей и возглавляемых ими самими. Только когда командиры со стороны научились объяснять причины, побудившие их отдать тот или иной приказ, они начали завоевывать доверие своих подчиненных-янки. В личных письмах Вашингтон осуждал их как "мерзких людей", хотя публично ратовал за то, "чтобы все различия колоний были отброшены" среди "войск Соединенных провинций Северной Америки". Когда через несколько недель к осаде присоединились несколько рот снайперов из Тайдуотера, виргинцы выразили ужас по поводу того, что бывшие рабы служат вместе с белыми в ополчении Новой Англии. 1.
Открытые военные действия начались 19 апреля 1775 года, когда колонна британских солдат была отправлена из Бостона, чтобы захватить порох, накопленный в Конкорде, штат Массачусетс. Начались бои, когда гражданское ополчение столкнулось с ними на городской площади Лексингтона, а также у моста Конкорд, где местные ополченцы заставили британцев отступить. Имперские войска понесли большие потери во время отступления, так как ополченцы из окрестных городов атаковали их с обочин дорог. Едва переправившись через реку в Бостон, британцы оказались в осаде тысяч янки-минутников. Тем временем весть о боевых действиях распространилась по другим колониям с огромным эффектом.