Ответом на эти опасения стала первая конституция Соединенных Штатов - Статьи Конфедерации, составленные в разгар войны и не ратифицированные до 1781 года. Из-за недоверия между народами этот документ создал не национальное государство или даже единую федерацию, а политическое образование, во многом похожее на Европейский союз начала XXI века - добровольный союз суверенных государств, согласившихся делегировать определенные полномочия общей администрации. Отражая консервативный характер американских лидеров, эти полномочия были в основном теми, которые ранее были обязанностью британской короны: внешние отношения, подготовка и ведение войны. Сами государства-члены могли продолжать управлять собой так же, как и раньше, не принимая на себя новых обязанностей. Континентальный конгресс взял бы на себя роль британского парламента (или сегодняшнего Европейского парламента), принимая законы союзного уровня, связанные с дипломатией и войной, и оставляя большинство полномочий за отдельными штатами. Каждый штат мог отклонить любую меру Конгресса, с которой он был не согласен, и каждый сохранял "свой суверенитет, свободу и независимость". Как и в Европейском союзе, институты Конфедерации исходили не от "народа" и не служили ему, а скорее государствам-членам, представленным их собственными суверенными законодательными органами. 2.
Даже после разработки и утверждения этой первой конституции Конгресс оставался разделенным по региональному признаку. С августа 1777 по май 1787 года янки Новой Англии противостояли четырем южным штатам, представленным делегатами из Тидуотера и глубокого Юга. За этот десятилетний период ни один делегат от одного из этих блоков ни разу не голосовал согласованно с коллегами из другого. Делегаты из "средних штатов" выступали в роли кингмейкеров, присоединяясь то к одному, то к другому блоку; традиционные исследователи описывают этих средних делегатов как избирателей, участвующих в голосовании, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что делегаты из Новых Нидерландов, Средней полосы и Аппалачей, как правило, придерживались своих взглядов. Например, в Нью-Джерси при голосовании как в Конгрессе, так и в новой ассамблее штата сложилось разделение на северный блок новонидерландцев и южный блок мидлендеров, каждый из которых имел больше общего со своими культурными родственниками из Нью-Йорка или юго-западной Пенсильвании, чем со своими "собратьями" из Нью-Джерси. Аналогичным образом, даже во время войны в Пенсильвании за власть боролись две партии: одну (конституционалистов) поддерживали шотландцы-ирландцы из Аппалачей, другую (республиканцев) - квакеры и англиканцы из Филадельфии и ее окрестностей; блок Аппалачей без исключения вставал на сторону янки, а блок Мидлендса часто - на сторону южан. 3.
По многим вопросам делегаты от каждого региона голосовали, руководствуясь экономическими соображениями, но другие вопросы были связаны с фундаментальными ценностями. Возьмем, к примеру, голосование 1778 года по вопросу о том, стоит ли повышать налоги с населения, чтобы пожизненно выплачивать половинное жалованье офицерам Континентальной армии, но не рядовым (которым платили обычное жалованье ничего не стоящей бумажной валютой). Делегаты-янки массово проголосовали против этой меры, поскольку сочли аморальным облагать налогом бедняков, чтобы предоставить особые льготы офицерскому сословию (как правило, богатому). Аристократы из Тайдуотера, глубокого Юга и Новых Нидерландов с энтузиазмом поддержали предложение, которое полностью соответствовало их мировоззрению, согласно которому общество существует для поддержки привилегированных. Жители Средней полосы и Аппалачей (Пенсильвания) придерживались практического подхода: предоставление пенсий офицерам было небольшой платой за их приверженность победе над британцами. (Остальная часть Аппалачей оставалась практически непредставленной на протяжении всей войны, что усиливало их недовольство прибрежными странами). В 1782 году раскол возобновился, когда поползли слухи, что Континентальная армия может поднять мятеж против испытывающего нехватку денег Конгресса, если долги военным подрядчикам не будут погашены немедленно и полностью; янки отвергли требования богатых подрядчиков и офицеров о преференциях, но были отклонены коалицией южан, мидлендеров и жителей Новых Нидерландов. 4.