Джейназ мог бы настоять на своем — битва с применением магии вплотную к его
драгоценным тюкам была совсем не по душе торговцу — но предпочел не спорить. Он платил
жалование колдунам, а Мерклон, в свою очередь, организовывал охрану каравана так, как считал
необходимым.
Командовать арьергардом Мерклон поручил Эйбу — а тот первым же приказом отправил
половину своей команды на отдых.
— Кьюты доберутся до нас не раньше, чем через восемь-десять часов, — пояснил свое
распоряжение худощавый хеллаэнец. — У вас есть четыре часа на сон. Потом поменяетесь. Идите.
Но напряжение было слишком сильным, и Дэвид, поставив гулейба в переносное «стойло»,
понял, что не сможет заснуть. Размерное покачивание бразгора действовало не успокаивающе, как
обычно, а наоборот, нервировало, не позволяло расслабиться. Повалявшись некоторое время,
Дэвид открыл глаза и огляделся по сторонам. Пришла паническая мысль: он заснул и проспал свое
время. Нет, его бы живо подняли… На спине бразгора, шедшего впереди, Дэвид вдруг заметил
пульсацию желтовато-коричневого света, который окружал темную фигуру, сидевшую на тюках,
скрестив ноги. Присмотревшись, он узнал Мерклона. Свет, впрочем, исходил не от него, а от
кристалла, висевшего в воздухе на расстоянии полуметра от груди чародея. Движимый
любопытством, Дэвид вызвал Око, но так и не сумел понять, что за колдовство творит Мерклон.
Пытается пробиться сквозь туманную ауру этого места и выяснить наконец, что же скрывается
там, в глубинах подземелья? Или хочет связаться с кем-то из внешнего мира?.. У Дэвида не
хватало ни навыков, ни образования, чтобы вот так, «на глазок», разобраться в заклятиях
Мерклона. Он видел лишь цвета энергий — Мерклон явно обращался к стихии Земли — и силу,
вкладываемую в чары. Сила впечатляла. Сквозь Око Дэвид видел, как сгустки энергии, ведя
какой-то сложный хоровод, один за другим втягиваются в кристалл, который своим
ослепительным сиянием напоминал крохотную звезду.
Изгнав Око, Дэвид улегся и снова попытался заснуть. Чтобы снять напряжение, он
принялся выполнять одно из релаксирующих упражений, которым некогда обучил его Лорд
Лэйкил кен Апрей. Это сработало, и молодой колдун, приказав себе проснуться через три часа,
погрузился в бездну сновидений…
Проснувшись точно в срок, он еще успел покормить гулейба и перекусить по дороге на
боевое дежурство. Потянулись часы ожидания. В первое время Эйб оставлял через каждые сто-
двести футов позади каравана эфирные датчики и сигнальные сети, которые должные были
оповестить его о приближении кьютов, но странное излучение подземелья быстро разъедало его
заклятья, и вскоре он прекратил это бессмысленное занятие. Однако неудача Эйба навела Дэвида
на одну интересную мысль, которую землянин и поспешил проверить. Он сотворил заклятье
«датчика движения» и прикрепил его к ближайшему огру (в тот момент, когда тот смотрел в
другую сторону). В последующие полчаса наблюдая за огром, Дэвид обнаружил, что его заклятье
— точно такое же, как и те, что разбрасывал Эйб — и не думает разрушаться. Дэвид обратил на
сей любопытный факт внимание своих спутников. Был подозван «помеченный» огр, и произошла
короткая, но оживленная дискуссия относительно того, что все это может значить. Очевидный
вывод — что энергетическое поле подземелья разрушает не все заклятья подряд, а выборочно —
не понравился никому. Параноидальная мысль о том, что кто-то внимательно следит за ними и
тщательно печется о том, как бы путешественники случайно не узнали чего лишнего, получила
очередное подтверждение. Пока длилась дискуссия, огромный огр сиротливо переминался с ноги
на ногу и мрачно поглядывал по сторонам. В обществе магов, сыплющих направо-налево
незнакомыми, заумными словами, он чувствовал себя не очень уютно. Когда его наконец
отпустили, своего облегчения огр даже не пытался скрыть.
Следующим, кому в голову пришла «умная мысль», оказался Тэльди. Парнишка привстал
на стременах, огляделся и звучно крикнул:
— Эй! Ты! Который нас сюда заманил! Ты меня слышишь?! Думаю, да! Что тебе надо?!
Может, поговорим?!..
Секунд пятнадцать все молчали. Ответа не было — никакого. То ли неизвестный злыдень
не слышал их, то ли не хотел разговаривать.
«…то ли его вообще не существует», — мысленно добавил Дэвид. Но это была слишком
оптимистичная идея, и Дэвид, как ни пытался, так и не сумел в нее поверить.
Тэльди покричал еще немного, уже, впрочем, не слишком надеясь на ответ. В конце
концов Эйб приказал ему заткнуться.
Через четыре часа в строй вернулась вторая половина отряда. Джейназ то и дело появлялся
в хвосте, или присылал кого-нибудь узнать, как обстоят дела. Мерклон по-прежнему не
показывался. Прошел еще час, затем другой… Кто-то выдвинул здравое предположение, что эти
