— Не знаю, как ты, — пробурчал наемник, — а я этим миром сыт по горло. Как будто с
волками живешь… Вернусь-ка лучше домой.
— Каким образом? Ты умеешь открывать пути между мирами?
— Нет. Тут в каждом крупном городе есть фирмы, которые за плату перебросят тебя в
любое место по желанию.
— Ах да, я и забыл… Гильдия Торговцев хотя бы.
— Или любое экскурсионное бюро… Куда отправишься, Дэвид? Если хочешь, поехали со
мной.
Дэвид покачал головой.
— У меня есть мечта, — сказал он. — И я с дистанции не сойду.
— Ну как знаешь. Идем?
— Угу.
Комнаты были оплачены заранее, так что уведомлять хозяина гостиницы о своем отбытии
Дэвид и Ильбрек не стали. Красивый город превратился в ловушку. На улице Дэвид ощутил, что
внутренне взвинчен до предела. Схожие чувства испытывал и его товарищ — оглядывался по
сторонам, держал правую руку на поясе, близ рукояти меча. Они понимали, что вышли на
финишную прямую: если их не остановят сейчас, то вряд ли сумеют поймать потом.
Обошлось. Беспрепятственно миновав четыре квартала, вошли в помещение
экскурсионного бюро. В полукруглом зале, в кресле, неторопливо плававшем по воздуху, скучал
оператор. При виде посетителей он заметно оживился. Доброжелательно улыбаясь, слевитировал
вниз.
— Добрый день. Желаете куда-нибудь отправиться? Наша фирма организует
увлекательные туры по красивейшим местам в самых разли…
— НN-32С, — перебил его Ильбрек. — Сателлит Нимриана. Собственное название вам не
требуется?
— Нет. — Оператор поскучнел. — Перемещаться будете через второй портал или по
памяти?
— Через столичный портал, — буркнул наемник, — будто я не знаю, что вы за наводку на
место втрое дороже берете…
— Вы отправляетесь вместе?
Ильбрек вопросительно посмотрел на товарища.
— Нет. — Дэвид покачал головой. — У меня другой маршрут.
— В таком случае, будьте любезны, подождите вот здесь. — Оператор показал на ряд
сидений, установленных вдоль стены справа и слева от входа. Повернулся к Ильбреку. — С вас
сто сийтов… Встаньте в пентаграмму в центре зала. Процесс настройки и формирования пути
займет несколько минут. Настоятельно рекомендую вам в это время из пентаграммы не выходить.
Дэвид занял одно из кресел. В воздухе плавало немало голографических картинок,
демонстрирующих красоты миров, по которым желающие могли совершить экскурсионный тур:
дикая природа, руины, высокотехнологичный город, парящие в небе острова, варварский городок
со ступенчатыми пирамидами, летящие по небу огненные реки, какие-то фантастические скалы,
вырастающие из моря подобно огромным грибам на тонких ножках… в общем, стандартный
набор «красивостей». Следуя заложенной в них программе, голограммы, до сих пор почти
невидимые, потихоньку увеличивая яркость, стали подтягиваться к посетителю. Каждая старалась
продемонстрировать себя в лучшем ракурсе и вообще сделать все, чтобы человек в кресле не
заскучал. Стоило Дэвиду посмотреть на какую-либо из них, как голограмма немедленно подлетала
поближе и начинала прокручивать соответствующий ролик, долженствовавший показать, в какое
замечательное место можно попасть, если оплатить экскурсионный тур. При этом, как оказалось,
голографические заклятья отличались еще и тактичностью: стоило Дэвиду рефлекторно
отмахнуться, показывая, что его все это не интересует, как изображения поблекли, и, расходясь в
стороны, сделались, как и прежде, почти невидимыми.
Процесс телепортации вызывал у Дэвида гораздо большее любопытство. Ильбрек уже
занял исходную позицию, а оператор между тем покинул свое летающее кресло и стоял теперь в
пяти шагах от него, делая в воздухе пассы. Дэвид вызвал Око, и пустое простанство залы стало
казаться тесным, набитым под завязку всевозможными энергетическими структурами, часть
которых напрямую соприкасалась к гэемоном оператора. Сам молодой колдун, работавший в
экскурсионном бюро, конечно, не обладал ни силой, ни знаниями, необходимыми для того, чтобы
открыть путь между мирами, но он мог задействовать сложнейшую систему, которая, собственно,
и переправляла клиента в паралельный мир. Дэвид видел, как текут сияющие токи, приводя в
действие этот волшебный невидимый механизм, как откуда-то, толчками, начинает нагнетаться
сила, необходимая для образования пути. Последнее обстоятельство заинтересовало землянина.
«Здесь нет Источника, — подумал он. — Откуда же берется энергия?» Что-то вертелось на краю
сознания, какое-то полузабытое воспоминание, в котором мог содержаться намек на ответ…
Дэвид некоторое время пытался ухватить за хвост ускользающую мысль. Прояснение наступило,
когда он вспомнил, где слышал эту полузабытую реплику — в хеллаэнском трактире, за два дня
до того, как они отправились в Пустоши. Варлег, этот жирный извращенец, жаловался, что
вынужден наниматься на низкооплачиваемую работу в охране только потому, что его выперли из
