В конце 1754 года маневры Кауница и ответные действия французов все еще оставались в глубокой тайне, но Ньюкасл уже начал подозревать неладное. В середине декабря он писал, что "поведение Вены поразительно. Они ведут себя так, как будто у них нет повода для нас". Он опасался, что "великая система находится на грани распада".9 На самом деле тревоги Ньюкасла на сайте опережали его информацию, поскольку дипломатические депеши австрийского двора будут ясно указывать на изменение политики лишь в середине 1755 года. Тем не менее, учитывая, что его положение неуклонно ухудшалось, а агрессивный Камберленд занимал высокое положение в кабинете, Ньюкасл лучше других понимал, насколько мир между Англией и Францией зависит от действий Марии Терезии и ее дипломатов. И если в Европе начнется война, никто лучше Ньюкасла не знал, насколько слабыми окажутся позиции Великобритании.
Таким образом, отправление двух недоукомплектованных ирландских полков из Корка в Виргинию 16 января имело значение, которое трудно переоценить. Все будет зависеть, как прекрасно понимал Ньюкасл, от успеха Брэддока в вытеснении французов с их позиций на Огайо. Ньюкаслу оставалось только ждать и надеяться.
На самом деле в начале 1755 года события достигли такой стадии, что война между Великобританией и Францией стала практически неизбежной. Истоки этой войны лежали в клубке событий, настолько запутанных, что ни Ньюкасл, ни любой другой дипломат в Европе не смог бы их полностью распутать, не говоря уже о том, чтобы контролировать. Упадок политики нейтралитета Конфедерации ирокезов и растущая независимость индейцев верхней части долины Огайо; наплыв англо-американских торговцев и земельных спекулянтов в этот регион; опасения французов по поводу потери связи по Огайо между Новой Францией и страной Иллинойс; беспокойство британских министров по поводу роста французского влияния как во внутренних районах Америки, так и на европейском континенте; личности Динвидди, Дюкейна, Ньюкасла, Камберленда и даже таких малоизвестных фигур, как Вашингтон, Кроган и Танагриссон: во взаимодействии всего этого лежали зачатки пожара, который на самом деле уже тлел на восточной окраине долины Огайо. Перестройка системы европейских союзов, отправка британских и французских войск в Америку и доминирование агрессивных британских политиков позволили бы взять такие сравнительно незначительные эпизоды, как смерть Жюмонвиля и битва при форте Необходимость, и сделать из них нечто гораздо более масштабное, гораздо более опасное, чем мог предвидеть даже самый пессимистичный Ньюкасл. Как столкновение ничтожного количества людей в пограничном конфликте перерастет в мировую войну, как эта война перекроит карту европейских империй и изменит отношения между Англией и ее американскими колониями - такая цепь событий не поддавалась даже самому пылкому воображению. Но в самом деле, когда в первые дни 1755 года отряд Брэддока отплыл в Виргинию, все уже зависело от того, что он совершит или не совершит в глубинах американской пустыни.
ЧАСТЬ
II
. ПОБЕДА 1754-1755
Накануне войны британские колонии оказываются не столько заинтересованы в объединении, сколько в борьбе за преимущества. Британцы навязывают сотрудничество, назначая в колонии главнокомандующего. Эдвард Брэддок прибывает, принимает командование и слишком поздно осознает природу колониальной войны. Его сменяет Уильям Ширли, что приводит к неоднозначным результатам: депортации акадийцев, битве при озере Джордж и укреплению нью-йоркской границы. Политический паралич в Британии сопровождается дипломатической революцией в Европе. Уильям Ширли падает, став жертвой амбиций противника и слабости покровителя.
ГЛАВА 7. Конгресс в Олбани и колониальное воссоединение
1754