Кровавая бойня в Джумонвильском глене и сражение при форте Необходимость вызвали более бурную реакцию в Уайтхолле, чем в любом правительстве колоний, чьи законодательные органы проявили заметное безразличие к вопросам взаимной обороны. Несмотря на то, что в мае, июне и июле французские и английские солдаты проливали кровь друг друга, и даже несмотря на то, что французский гарнизон занял форты Огайо, колониальные политики не проявили особого желания выполнять приказ Торгового совета отправить представителей в Олбани на конференцию, призванную улучшить отношения с индейцами и способствовать обороне границ. Ограниченные и в конечном итоге неэффективные усилия конгресса в Олбани по восстановлению отношений с ирокезами и неспособность создать колониальный союз, казалось, доказывали правоту Галифакса и воинствующих членов кабинета: колонии можно заставить сотрудничать только путем назначения главнокомандующего, который будет действовать как прямой представитель короны. Но реакция колоний на усилия Эдварда Брэддока по координации колониальной обороны и еще более запутанные отношения законодательных органов колоний с его преемником, графом Лаудуном, скорее парализовали, чем способствовали колониальной обороне. Таким образом, первая фаза конфликта, ставшего Семилетней войной, станет периодом такого последовательного поражения британского оружия и такой напряженности в отношениях между колониями и материнской страной, что британцы по обе стороны Атлантики будут иметь основания трепетать за будущее империи.
Делегаты, собравшиеся на конгресс в Олбани между 19 июня и 11 июля 1754 года, знали о столкновении Вашингтона с Жюмонвилем; до того как они удалились, им даже было известно о его поражении при форте Необходимость. Такие новости, очевидно, имели огромное значение для их обсуждений, поскольку именно беспокойство по поводу перспективы войны заставило Торговый совет в первую очередь отдать приказ о проведении конференции. Но, судя по действиям колониальных комиссаров и их приверженцев в Олбани, озабоченность, которая двигала событиями там, имела больше отношения к обычному делу колониального самовозвеличивания, чем к созданию плана союза, которым обычно поминают конгресс. 1
Несмотря на внешнюю благопристойность заседаний, конгресс кипел интригами, а самые важные события происходили вообще за пределами официальных сессий. В "кустах" (как говорится, в кустах) шла ожесточенная борьба между представителями коннектикутского земельного синдиката и агентом пенсильванской семьи собственников, которые претендовали на огромную ирокезскую уступку земли в Пенсильвании. Конгрегационалистский миссионер-индеец, преподобный Тимоти Вудбридж, работал рука об руку с теневым одноглазым жителем Нью-Йорка по имени Джон Генри Лидиус - индейским торговцем, не отличавшимся щепетильностью и имевшим большой опыт контрабанды между Олбани и Монреалем, - в рамках плана по покупке пяти миллионов акров в долине Вайоминга в верховьях реки Саскуэханна. Вудбридж обеспечивал респектабельность, а Лидиус выполнял грязную работу, подкарауливая вождей на каждом шагу и угощая их спиртным до тех пор, пока они не продавали все права на владение долиной. Помимо значительной суммы за ром, компания Саскуэханны выложила две тысячи фунтов в нью-йоркской валюте за свои подписи. Поскольку все трое комиссаров из Коннектикута были акционерами компании, вполне вероятно, что они были не против методов Лидиуса; более того, они, очевидно, рассматривали сделку по продаже земель Вайоминга как свое единственное реальное достижение в Олбани2.
Тем временем власти Пенсильвании не собирались позволять спекулянтам из Коннектикута получить право собственности на миллионы акров собственных земель и отправили своего собственного индейского дипломата Конрада Вайзера для переговоров об уступке всех оставшихся ирокезских претензий в пределах Пенсильвании. Подобно Лидиусу и Вудбриджу, Вайзеру также удалось получить документы на до сих пор не уступленные ирокезские земли - в данном случае все к западу от Саскуэханны между 41°31' северной широты и границей Мэриленда - в обмен на номинальную сумму (четыреста фунтов нью-йоркской валюты) и обещание последующих выплат. В отличие от неразборчивого Лидиуса, Вайзер позаботился о том, чтобы иметь дело только с официальным представителем Онондаги на конгрессе, вождем Хендриком, и таким образом получил документ, который несколько менее сильно попахивал мошенничеством. Однако на самом деле эти две земельные сделки различались лишь степенью нечестности, и конфликт между этими запятнанными претензиями на долгие годы отравит отношения между Коннектикутом, Пенсильванией, Конфедерацией ирокезов и индейцами племени делаваров, населявшими долину Вайоминга. Гораздо более значимым наследием конгресса в Олбани, чем его дальновидный, но так и не реализованный план объединения, станет смертельная борьба между янки, пенсильванцами и индейцами за земли долины Вайоминга.3