Сам лес был совершенно не знаком большинству из них, ведь основную часть войска, которое Брэддок выбрал для летучей колонны, составляли выносливые, тщательно дисциплинированные "олд-стендеры", прибывшие с 44-м и 48-м отрядами из Ирландии. Леса почти полностью скрывали их врагов. "Французы и индейцы передвигались небольшими группами, так что огонь был совсем рядом с нами, и за все время я ни разу не видел ни одного, и не смог найти никого, кто бы видел десять человек вместе", - вспоминал один из выживших. "Если мы видели их по пять-шесть за раз, это было великолепное зрелище, - вспоминал другой, - и они лежали на животе, или за деревьями, или перебегали от одного дерева к другому почти по земле". Тренировки краснокожих подготовили их к противостоянию с противниками, которых они могли видеть, к стрельбе из мушкетов по приказу и залпами, к тому, чтобы стоять плечом к плечу в стройных рядах и точно выполнять команды своих офицеров и сержантов, независимо от того, насколько велика была неразбериха и резня вокруг них. Но когда они оказались в ловушке на дороге, практически все сенсорные сигналы, на которые их учили обращать внимание, отсутствовали. В поле зрения не было скопления врагов, барабаны не били в такт, в толпе людей было мало офицеров, и никто не отдавал связных приказов. Вместо этого вокруг были деревья, дым, крики раненых людей и лошадей, непрекращающаяся стрельба. Со всех сторон доносились боевые кличи индейцев - "хищные адские псы... вопят и визжат, как множество дьяволов", - наводя ужас на людей, чье воображение питали рассказы о том, как индейцы пытают и калечат своих пленников. Спустя несколько недель после битвы один из очевидцев напишет, что "крики индейцев еще свежи в моем ухе, и этот ужасающий звук будет преследовать меня до самого утра "11.
Диспозиция колонны Брэддока в битве при Мононгахеле, 9 июля 1755 года. Хотя на этой карте радикально преуменьшено расстояние от поля битвы до форта Дюкейн, она дает хорошее представление об организации британской колонны в момент столкновения с франко-индейскими силами Божо. Основная часть колонны, выдвинутая вперед под обстрелом, столкнулась с передовым отрядом, отступавшим назад; сражение происходило между холмом, расположенным справа в центре карты, и оврагом, или "Сухой лощиной", ведущей вниз к Мононгахеле, слева. Из набора планов и карт капитана Роберта Орме, 1768 год. Любезно предоставлено библиотекой Уильяма Л. Клементса в Мичиганском университете.
Среди хаоса и дезориентации регулярные войска цеплялись за осколки дисциплины. Даже в отсутствие своих офицеров они сохраняли взводные формации и, более того, продолжали вести совместный огонь, как их учили. В сложившихся обстоятельствах это было более чем бесполезно, так как "если кто-то из них попадал в одного [из противников], огонь сразу же пробегал по всей линии, хотя они не видели ничего, кроме деревьев". Настолько сильным был инстинкт выполнения того, чему их учили, что, к ужасу своих офицеров, взводы давали залпы прямо друг в друга. "Капитан Мерсер, шедший со своей ротой, чтобы занять выгодный пост, был обстрелян нашими людьми сзади, и десять его людей сразу же пали. Капитан Полсон потерял много своих людей из-за неравномерного взвода позади него, на что он обернулся и попросил солдат не стрелять и не уничтожать его людей. Они ответили, что ничего не могут с этим поделать. . . ." Единственным признаком порядка в рядах британцев был сам Брэддок, который с поразительным самообладанием проскакал через всю эту неразбериху, когда из-под него падали лошадь за лошадью. Безумно цепляясь за узоры, которые предписывали им жизнь, солдаты начали ломаться и отступать только после того, как мушкетный шар врезался в спину Брэддока и выбил его из седла. К тому времени его люди стояли на ногах уже более трех часов12.
Не все в командовании Брэддока вели себя так же, как его краснокожие. Американцы из армии, не имевшие многолетней подготовки, бежали или укрывались, как только начиналась атака; многие из тех, кто прятался за деревьями, были приняты за врага и убиты британскими залпами. В тыловом охранении виргинские провинциалы капитана Адама Стивена даже смогли эффективно сражаться из-за деревьев, потому что после того, как он в прошлом году был командиром роты под командованием Вашингтона, Стивен научил своих людей заряжать оружие и стрелять из укрытия. После сражения, оправившись от ран, Стивен обрушился с презрением на Брэддока, который, по его мнению, позволил врагу "выступить против нас, подкрасться и охотиться на нас, как они охотились бы на стадо буйволов или оленей; в то время как вы с таким же успехом можете послать корову в погоню за зайцем, как и английского солдата, нагруженного... . с плащом, курткой и т.д. и т.п. за ханадейцами в рубашках, которые умеют хорошо стрелять и бегать, или за голыми индейцами, привыкшими к лесу "13.