Зная восточные обычаи, Тамара угостила всех чаем, выставив на стол все, что было дома. Желающим были предложены водка и коньяк, которые в наших «запасниках» никогда не переводятся: сегодня к ним добавились бы еще джин и виски. Пока гости наслаждались чаем и вели беседу, Тамара спустилась в магазин-кулинарию и закупила все необходимое: ее отсутствия никто даже не заметил. Узбекским товарищам можно было подавать все, кроме свинины и вина.
Чаепитие на Востоке — очень тонкая процедура. Если хозяин хочет подчеркнуть уважение к гостю, то наливает чай в его пиалу понемногу, но непрерывно. Когда я бывал у кого-нибудь дома в Узбекистане или в других республиках Средней Азии, где от жары все плавится и без конца хочется пить, я не выдерживал и со смехом просил хозяина налить мне полную пиалу — «без уважения». Естественно, хозяин мою просьбу выполнял, но потом все же неизменно соблюдал заведенный веками обычай до тех пор, пока я не ставил пиалу на стол вверх донышком.
Мы угощали гостей до позднего вечера. Все были очень довольны оказанным приемом. Но вот что интересно. О наличии у меня названных братьев в Министерстве энергетики и электрификации Узбекистана узнали все — от министра до рядового сотрудника. И с этих пор, когда кто-то из моих братьев приезжал в Ташкент, там всегда уточняли: откуда гость — из Андижана или из Черкесска? В Черкесске мой родной старший брат Александр работал заместителем директора Карачаево-Черкесского предприятия электрических сетей и часто бывал на ташкентских заводах по производству продукции электротехнического машиностроения.
Средняя Азия. Что знает о ней человек, никогда там не бывавший? Только то, что там жарко, а люди ходят в ватных халатах и в меховых папахах. Что там почти нет дождей, и растут огромные сочные арбузы, ароматные дыни, гранаты с рубиновыми кисло-сладкими зернами, другие экзотические овощи и фрукты. Ну, еще в Средней Азии выращивают хлопок. Но мало кто себе представляет, как даются простому дехканину все эти неповторимые блага земли. Ведь рядом — пустыня с беспощадным солнцем и раскаленным воздухом, чье дыхание способно за секунду уничтожить плоды многодневного труда. Жизнь существует только там, где течет вода. И нужно очень сильно гнуть хребет, чтобы по определенной схеме подать эту воду на поля, очистить их от сорняков и вредителей, своевременно снять урожай и донести его до потребителя.
Живительную силу воды познала на себе и столица Туркмении, где, как и во всех других республиках Советского Союза, интенсивно развивалась энергетическая отрасль. Ашхабад стал по-настоящему современным городом лишь благодаря Каракумскому каналу имени В. И. Ленина, строительство которого было начато в 1954 году. В 1986 году его длина уже составляла 1100 километров, а площадь орошения — свыше 500 тысяч гектаров.
В Туркменглавэнерго (управляющий — Вячеслав Васильевич Савченко) входили Безмеинская и Марыйская ГРЭС, Чарджоуэнерго и Небитдагэнерго. В начале 1980-х годов Вячеслав Васильевич был переведен в Москву на должность заместителя начальника отдела энергетики Госплана СССР, а вместо него пришел Юрий Тимофеевич Локтев. Менялись управляющие, а главным инженером бессменно оставался Геннадий Борисович Гинзбург. Я часто бывал в Ашхабаде у гостеприимных туркменских энергетиков. За Безмеинской ГРЭС сразу же открывались бескрайние серые дали пустыни, сквозь марево которой проглядывали ангары авиационной части. В нескольких десятках километров — граница с Ираном.
Помню один почти неправдоподобный эпизод, рассказанный мне туркменскими коллегами. Однажды на территории республики проходили авиационные учения, на которых присутствовали высокие чины из Министерства обороны СССР. Вдруг на один из военных аэродромов, где отрабатывались учебные задачи, приземлился небольшой реактивный самолет с непонятными бортовыми знаками. Постояв несколько минут на одном месте, он разогнался по полосе и взлетел по направлению к иранской границе. Руководители учений сначала опешили. Опомнившись, они бросили вдогонку незваному «гостю» истребители-перехватчики, но время было упущено: нарушитель ушел от преследования на сопредельную территорию. На другой день в иранских СМИ появились сообщения, что сын шаха Ирана — наследный принц Реза Пахлави — выиграл пари на один миллион долларов, совершив перелет в СССР на собственном самолете. Высокопоставленный «герой» свое обещание выполнил, вот только не успел заправиться нашим горючим. Как известно, иранская монархия прекратила свое существование в 1979 году, а Реза Пахлави находится в изгнании и постоянно проживает в штате Вирджиния (США).