– Это… нечестно, – нерешительно ответил я.
Скэриэл улыбнулся, вальяжно устроившись на ковре – расслабленно откинулся на свои руки и, не отрывая взгляда, игриво наклонил голову на бок.
– Я спрошу ещё раз. Что с твоей ногой? Кто тебя так разозлил? Или малышка Биби расскажет всё в мельчайших подробностях.
Втягивать Габриэллу было опасно. Моё падение могло обрасти такими душераздирающими деталями – не удивлюсь, если под конец истории я чуть ли не рухну с обрыва, не только вывихнув лодыжку, но и свернув шею. У младшей сестры была богатая на подробности фантазия и полное отсутствие стыда.
– Я злюсь на себя, – помедлив, тихо проговорил я. – Люмьер показывал позиции в фехтовании. Я подвернул ногу на тренировке. Доволен?
– Если ты про свою тренировку, то не очень. – Он продолжал наблюдать за мной. – А если про то, что поделился со мной, то да, вполне.
– Вообще-то ты меня сейчас шантажировал. – Я настороженно посмотрел на него, слегка прищурившись.
– Я не виноват, что ты боишься Биби, – в шутку бросил Скэриэл.
– Я её не боюсь.
– Ты боишься её длинного языка.
– Скорее, безграничного воображения. – Я с раздражением дёрнул плечом.
– И как тебе фехтование? – Скэриэл провёл ладонью по выбившимся прядям у лица. Это не помогло, и он вновь распустил волосы, откинул голову назад и быстро соорудил хвост.
– Сложно, но мне понравилось. Хочу продолжить, вот только Люмьер сказал, что пока нога не пройдёт, я не должен думать о тренировках.
– В последнее время вы с Люмьером сдружились. – Скэриэл произнёс это ровно, но я почувствовал… претензию? Захотелось оправдаться, но я подавил этот порыв и возразил:
– Не сказал бы. Он просто мой наставник. Ты ещё не разговаривал с Гедеоном о наставничестве?
– Знаешь, после того, как он чуть меня не убил в последнюю нашу встречу, как-то всё повода не находилось.
– Я так и думал. Не представляю, что творится у него в голове. Зачем он тогда подписал рекомендательное письмо и стал твоим наставником? Ума не приложу.
– Я догадываюсь, почему он так сделал.
– Ну и?
– «Не можешь победить – возглавь». В нашем случае, «не можешь запретить младшему брату общаться с полукровкой – проконтролируй его».
– Что именно Гедеон, по-твоему, должен контролировать? – прыснул я. – Твои визиты сюда?
– Не знаю, может, то, что мы устраиваем, пока он не видит. – поддразнил Скэриэл с хитрой улыбкой, сев ко мне ближе.
– А что мы устраиваем?
– Это ты мне скажи. – Он многозначительно посмотрел на меня снизу-вверх. – Он ведь ещё не знает о наших вылазках в Запретные земли?
Я вздрогнул и вымученно потёр шею. Если Гедеон узнает, нам не жить.
– Теперь твоя очередь. – Я собрался и потребовал: – Ответь на вопросы.
Скэриэл чуть отодвинулся.
– Ну, рана почти зажила. Чувствую себя хорошо. Могу показать, – подмигнул он. – И да, как видишь, – он довольно раскинул руки, – я вернулся в Центр.
– Не надо показывать… Выглядишь так себе. Уверен, что с этим, – нахмурив брови, я указал на его грудь, – всё в порядке? Мне кажется, что тебе надо больше отдыхать и…
На лице Скэриэла блуждала глупая улыбка.
– Что? – напрягся я.
– Мне нравится. – Он зажмурился и потянулся, словно кот.
– Что нравится?
– Когда ты вот такой. – Он пальцами изобразил сдвинутые брови и выглядел при этом так комично, что я не смог сдержать смешок.
– Я совсем не такой.
Скэриэл добродушно пожал плечами.
– Само очарование. Как и всегда. Даже когда злишься.
Я растерянно повернул голову, уставившись в окно.
– А я да, – Скэриэл чуть повысил тон, будто желая вновь завладеть моим вниманием, – выгляжу сейчас хреново, потому что мало спал в последнее время.
Я мельком взглянул на него и снова отвёл взгляд.
– Что? Больше ничего не спросишь?
О, нет. У меня была уйма вопросов. Я колебался.
– Давай, говори. Я же вижу, что тебя что-то гложет, – не унимался он.
Чуть наклонившись, я шёпотом спросил:
– Что с тобой творится в Запретных землях? Разное говорят…
– Что говорят? – тихо, но твёрдо перебил Скэриэл.
– Это сейчас не важно. Скажи мне…
– Это очень важно. Ты веришь чужим словам?
Больше не было смысла шептать, скрываться, бояться. Пути назад нет.
– Скэриэл, ты мне ответишь? Здесь и сейчас. Чем ты занимаешься в Запретных землях? – громче спросил я.
– Почему ты спрашиваешь?
– Твою мать, Лоу! – Тут я уже вскипел, не в силах больше ходить вокруг да около. – Ты ответишь нормально хоть на один мой вопрос?! Я устал от этого!
Скэриэл как-то натянуто улыбнулся, зарылся пальцами в свои волосы – хвостик сбился, и резинка соскользнула – и взлохматил их.
– Хорошо. – Он замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопил. – В Запретных землях я вхожу в союз, который пытается помочь полукровкам и низшим.
– Союз? – Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.
– Он подпольный.
– Ничего не понимаю, почему союз помощи должен быть подпольным?
– Это сложно объяснить. Мы пытаемся помочь нуждающимся, но есть люди, которым это не нравится.
– Но почему?
– Не знаю, замечал ты или нет, но в Октавии не жалуют тех, кто пытается улучшить жизнь полукровкам и низшим, – с иронией произнёс Скэриэл.
Я пропустил эту колкость мимо ушей. Не хотелось сейчас разводить споры.
