— Кто-то из землян вытащил из архива инфо-сети сообщение об убийстве Бермера, в котором убийцей руководителя Информационного отдела назван я, — сказал Стинов. — Естественно, он показал его остальным участникам экспедиции. После недолгого совещания они решили, что не стоит доверять убийце, и, не дожидаясь моего возвращения, ушли, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым.
— Этот кто-то выбрал самое подходящее время, для того чтобы вывести тебя из игры, — вынес свое заключение Медлев. — Если ты сумеешь выяснить, кто это был…
— То, возможно, смогу выйти на агента террористов, — закончил за него Стинов. — Я уже подумал о такой возможности. У меня уже есть некоторые подозрения, и, думаю, вскоре они будут подтверждены либо опровергнуты.
Медлев посмотрел на часы и, приподняв руку, прервал Стинова.
— Подожди ровно одну минуту, — сказал он. — Если желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.
— И в чем же смысл этой народной мудрости?
Он доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга ему вовсе не понравилась.
— Смысл в том, что у нас будет гость, — ответил Медлев и, поднявшись со стула, направился к двери.
— Гость? — изумленно переспросил Стинов. — Какой еще гость?
Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, — в соседней комнате спал, а возможно, все еще бодрствовал, объект его наблюдений.
Как только Медлев вышел за дверь, Стинов отодвинулся от стола, расстегнул пуговицу манжета на левой руке, под которым у него на запястье был закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку под куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.
Напряженное ожидание продлилось недолго. Медлев вернулся в сопровождении высокого худого брюнета с длинными, зачесанными назад волосами. Стинов прежде видел его всего лишь раз, но прекрасно запомнил выразительный профиль и бесстрастное выражение лица. Это был Хук, командир отряда спецназа в составе службы безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как в свое время Хук вполне по-человечески отнесся к нему, когда он, без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые попал на территорию Информационного отдела, но сейчас он меньше всего хотел видеть кого-либо еще из службы безопасности, кроме Медлева.
Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же самые чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был скрыт тонкий металлический бич.
— Расслабьтесь, ребята, — разведя руки в стороны, посоветовал им Медлев. — Представлять вас друг другу, как я понимаю, нужды нет, так что просто пожмите руки. Как мне кажется, каждый из вас доверяет мне, так почему бы в таком случае вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб на Шалиева, и это хотя бы в какой-то степени должно вас роднить.
— Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а за совесть, — криво усмехнулся Хук. — За исключением Пескова и клонов.
Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со стула и пожал протянутую руку.
— Я слышал, что Шалиев подставил тебя под убийство Бермера, после чего отправил в психушку, — глядя Стинову в глаза, сказал Хук.
— Первое ему удалось, — ответил Стинов. — А вот в изолятор вместо меня отправился кто-то другой.
— Рад за тебя, — сказал Хук.
Желая придать встрече более непринужденный характер, Медлев выставил на стол заранее припасенные коробку с сандвичами и банки с пивом и джином.
— Спорю на натуральный бифштекс, что ты никогда не догадаешься, где все это время скрывался Стинов, — подмигнул Хуку Медлев.
— И где же? — дернув за кольцо, Хук распечатал банку с пивом.
— На Земле, — внимательно следя за реакцией Хука, сообщил Медлев.
— На Земле? — машинально переспросил Хук. Поднеся банку к губам, он сделал большой глоток. — Это где же?
— Земля, — Медлев руками нарисовал в воздухе большой круг. — Это то, что находится вне Сферы.
— Ну и как там? — все так же невозмутимо поинтересовался Хук.
— Слушай, кончай валять дурака, — разозлился Медлев. — Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?
— Понимаю, — кивнул Хук и указал зажатой в руке банкой на Стинова. — Ты находился вне Сферы.
— И тебя это ничуть не удивляет? — спросил Медлев.
— А почему это должно меня удивлять? — пожал плечами Хук. — Кто-то должен был первым найти способ пролезть сквозь поле.
Не найдя, что на это ответить, Медлев только головой покачал.
— Выходит, тебя не пугают связанные с этим перемены? — спросил Стинов.
— Сфера давно уже нуждается в переменах, — ответил Хук. — Только полному болвану непонятно, что раздробленность на отделы в конце концов всем нам выйдет боком.
— Я вернулся в Сферу вместе с землянами, — сказал Стинов. — Они готовы оказать нам помощь и содействие в решении наболевших проблем.
— А почему бы просто не уничтожить поле? — спросил Хук.
