На обед у нас главным блюдом были какие-то странные грибы. Нет, я конечно не сомневалась, что они съедобные, доверяя мнению эльфов, но ела с опаской. Поэтому выйдя из-за стола, которого по сути не было, я снова почувствовала себя голодной.
Но «эльфы» похоже этим вполне наелись. Странно.
Весь день все были чем-то заняты. И даже меня припахали к работе. Эруан отвела меня на полянку и сказала собирать травку для приправы к ужину. Я не знала, что это за растение, и зачем оно нужно, но добросовестно выполнила свою работу.
Когда я отдала целый душистый пучок в руки Эру, она просмотрела его, выкинула несколько листиков, сказав, что это не те, и похвалила за внимательность.
На ужин у нас было мясо. А чуть поодаль в лесу я нашла множество разбросанных перьев.
Кровать меня научили делать из еловых лап. После того, как Эруанин папа срубил их, мы оттащили, каждый по несколько штук, к гроту, и постелили там на полу, на подобие матраца. Сверху положили вещи. Эльфы – свои плащи, а я – дождевик и два свитера. До кровати конечно далеко, но мне показалось это вполне уютно, тем более что от моего ложа приятно пахло хвоей.
Засыпала я снова под эльфийские песни у костра. «Интересно, а о чём они?..»
На следующее утро я опять проснулась позже всех. В котелке над догоравшими углями для меня была оставлена ещё тёплая, но совершенно безвкусная кашица. Поев, я решила сходить помыть котёл к озеру. Должна же я быть хоть чем-то полезна!
На берегу мне встретилась Эруан. Она расчёсывала свои длинные волосы.
– Откуда у тебя расчёска!? – Налетела я на неё с вопросом. Мне-то вчера пришлось кое как распутывать мокрые пряди пальцами!
– Здесь нашла. – И видя моё недоумение Эру объяснила: – Так как это наше тайное убежище, некоторые вещи мы храним здесь постоянно, отмечая их координаты специальными знаками. Вот, видишь…– И она подвела меня к небольшому камню на берегу. – Здесь зарыт сундук с кухонной утварью. – Её тонкий палец скользнул по двум еле заметным полосочкам, пересекающимся под острым углом. – Очень удобно. Один пришёл, попользовался, убрал на место до следующего раза. – Закончила она.
– А можешь дать расчёску!
– На.
Мы замолчали.
– А зачем ты принесла сюда кастрюлю? – Возобновила разговор моя подружка.
– Хотела помыть. Или в этом озере нельзя?
– Из под каши можно. Рыбы съедят остатки.
Я присела на корточки и зачерпнула немного воды.
–Значит вы здесь ловите рыбу?
– Нет. На реке. Если часто ловить рыбу в озере, она быстро переведётся. Здесь мы её «выращиваем» для особых случаев. Вот когда начнётся собрание, тогда будем ловить здесь.
– А кстати, где твои родители. Почему никого нет.
– Мама ушла на охоту, а отец – встречать тех, кто скоро прибудет.
– А откуда он знает, что они скоро придут?
– Знает. – Убедительно ответила Эру, явно не собираясь рассказывать подробности.
– Значит собрание совсем скоро… – Продолжала я. – Знаешь, я подумала над твоими словами. И… Я всё же хочу стать как вы. Познакомится с вашей культурой, узнать ответы на вопросы. Иначе я не смогу до конца вернуться к нормальной жизни. До самой смерти я буду гадать, пытаясь придумать объяснение, и в конце концов, наверное, сойду с ума. Ведь не просто так жизнь столкнула меня с вами!
Эруан выслушала, как всегда в такие моменты, с явным вниманием.
– Хорошо. – Подумав ответила она. – Но ты должна понимать, что это не игрушки. Что от твоего решения зависит твоя жизнь. Мы другие. Не как люди. И мнение о вас у Нуарельди совсем другое.
– Нуарель-ди?
– Так мы себя называем. Пойми, то что ты видела в нас, Рэф, белые одеяния, песни и танцы, светильники с живым огнём и венки из лесных трав… Всё это лишь малая часть нашей культуры, открывшаяся тебе. Наша суть не заключается в романтичных плясках по ночам. Мы другие. И человеку очень ОЧЕНЬ сложно понять принцип нашей мысли. Являясь частью своего народа, я не могу сказать тебе больше. Но предупреждаю, мы не те, кем кажемся на первый взгляд. Мы не жалкие остатки старых мифов и легенд, а цивилизация. Цивилизация, борющаяся за свои права, и имеющая право требовать своего места под солнцем. Узнав нас, ты больше не сможешь в этой борьбе принять сторону человечества.
– Я всё равно хочу стать одной из вас.
Эруан замолкла. А я вдруг поняла, что голос у неё в такие минуты, а точнее интонация, точь-в-точь как у её отца. В этом было что-то прикольное. Но те вещи, про которые она говорила, я кажется обдумала ещё вчера. Мне казалось, она использовала приём преувеличения, чтобы заставить меня подумать ещё раз. Но зачем, если я и так всё решила! Нет, я не боялась. И мне нужны были ответы. Я знала, что мне это нужно, просто не могла выразить словами. Мне казалось, что я всегда чувствовала, что в мире есть какие-то другие силы, движущие им. И почему бы этим силам не быть эльфами, которые называют себя Нуар… Их существование стало казаться мне вполне логичным.