Верхушка скалы представляла из себя практически ровную поверхность и уходила вперёд под небольшим уклоном вверх. По ней можно было спокойно прогуляться пешком, периодически прыгая с камня на камень. В выщерблинах и расколах росли кустики, травы или мхи. А в одном месте, как раз над пещерой, поднимался лёгкий дымок. Я озабоченно присела на корточки рядом и провела пальцем по камням. Так и есть. Это было что-то вроде вытяжки. Камни возле отверстия, расположенного под наклоном так, чтобы туда не заливал дождь, были испачканы сажей. Теперь стало понятно, что дым из пещеры выходил через это сквозное отверстие.
Сделав это открытие, я пошла дальше, влекомая тихим журчанием воды.
Было часов 8 утра. Ещё прохладно, но солнце уже припекало. Лес со скалы хорошо просматривался в обе стороны. Стволы сосен колоннами уходили в перспективу. За это я и любила сосновый лес. Нижние ветки не загораживают обзора и всё видно далеко-далеко. Но из-за такого однообразия стволов, в нём можно так же легко заблудиться, если потерял ориентир.
Звук журчания становился сильнее. И вскоре я вышла на самый край скалы. Подо мной начиналось озеро, в которое спадали струи прозрачной воды. Сам ключ бил под моими ногами прямо из камня. От него до самого края был прочерчен глубокий жёлоб явно искусственного происхождения, направляя всю воду к обрыву. Поэтому-то она и падала вниз с отвесной стены, а не стекала струйками по более пологому склону.
Я уселась на самый край, свесила ноги и стала рассматривать озеро. Спокойная вода отражала голубое небо, придавая ему слегка зеленоватый оттенок. Казалось, что здесь глубоко. Мне захотелось разбежаться и прыгнуть в эту чистую глубь прямо отсюда.
Я продолжала сидеть и прислушиваться. Пела незнакомая мне птица. В лесу раздавался звук топора. Вся семья Эруан опять чем-то занята. Нужно спуститься и помочь им. Но мне так не хотелось уходить отсюда. Мысли у меня наконец-то были спокойные. Сейчас мне показалось, что я всё правильно сделала. Так и нужно было… Да…
Я вдохнула полную грудь свежего утреннего воздуха, пахнущего хвоей и с неохотой, пошла прочь от обрыва. Довольно быстро нашла место, где можно было спуститься обратно. Здесь скала представляла из себя груду огромных булыжников, по которым было удобно слезать. Не найдя никого в гроте, я побежала в лес на звуки топора.
Бежать пришлось недалеко. Вскоре я увидела фигуру, колющую дрова. На большой пень ставились чурбанки поменьше, и после очередного взмаха крепких рук разлетались на две половинки. Я внимательно наблюдала за работой, потому что никогда не видела, как это делают. Даже совсем забыла, что хотела предложить свою помощь. Но Эруанин отец сам заметил меня и посмотрел, как мне показалось сердито.
– Я могу помочь отнести дрова? – Спросила я.
– Ну отнеси. – ответил он.
Я собрала в охапку все полешки, валяющиеся вокруг большого пня и потащила в грот. Там уже сидели Эруан и её мама. Над огнём, в чугунном котелке что-то варилось.
Эруан была умывшаяся, чистая, и вообще выглядела, как на своей даче. «Хорошо бы и мне привести себя в порядок. А то от моих волос и одежды до сих пор пахло болотом. Ещё я вспомнила, что забыла взять зубную щётку и пасту. Как же я буду чистить зубы! Нужно будет искупаться в озере, и одежду отмыть.» Решила я.
Завтрак показался мне не сытный. Поэтому, когда никто не видел, я доела свои запасы из сумки. Там осталось только несколько конфет, но это на самый крайний случай.
После завтрака ко мне вдруг подошла Эруан.
– Пойдём я тебе всё здесь покажу. – Заявила она. Я не сопротивлялась. Скорее даже обрадовалась. А то мне начинало казаться, что про меня все просто забыли, и Эру будет уделять время только своей семье. Мне давно хотелось с кем-нибудь нормально поговорить.
– Тебе здесь нравится? – Первым делом спросила она.
Я честно ответила, что не ожидала, что мы будем жить в гроте посреди леса.
– На самом деле это очень хорошее и надёжное место. – Стала рассказывать моя подружка. – Его нашли ещё много лет назад, до моего рождения…
– А кстати, давно хотела спросить, сколько тебе лет по-настоящему, если не секрет. – Я запомнила, как Эру при нашей встрече в лесу, поведывая свою историю, проговорилась, что понаблюдать за людьми несколько столетий, для её народа не проблема. Сопоставив это с её характером, я пришла к выводу, что Эруан старше, чем кажется.
– Мне 37. – Ответила она непринуждённо. «Надо же, почти как моей маме! Ах вот почему им было интересно общаться. И, сколько же тогда лет её родителям?!»
– Так ты как взрослая тётя! Ха-ха. Но почему же ты тогда стала дружить со мной? Тебе же, наверное, не интересно.