Собраться с мыслями оказалось очень непросто: организм напрочь отказывался подключать все имеющиеся ресурсы. Алан ощущал себя больше ходячим трупом, нежели человеком. Пока Зарфи быстро собирала вещи, что-то возбуждённо урча себе под нос, кузнец натягивал одежду на вспотевшее от жара тело. Он и представить не мог, что оно настолько агрессивно воспримет процесс ускоренного самообразования. Но выбора не было: если не стать сильнее, в нынешних обстоятельствах это грозило чем-то похуже смерти.
— Вот и кончилось спокойное время, — выругался Алан, осторожно выглянув в окно. На улице стоял такой шум, будто город собирались эвакуировать. Даже не верилось, что всё это случилось из-за одного парня, который даже не умел толком использовать свои способности. Хотя мотивы тех, кто вёл на него охоту, Алан прекрасно понимал. Кому не захочется иметь в рукаве такой козырь? Даже если они узнали бы, что он на самом деле бесполезен, врагам-то это неведомо!
Кузнец набросил на плечи рюкзак, болезненно простонав от усилившейся головной боли, и схватился за рукоять меча ослабевшей рукой.
— Зарфи, я не уверен, что у меня получится.
— Для этого я и здесь, — не теряя настроя, азартно рыкнула зверодевушка. — Если нас поймают, у тебя будет время уйти, пока я их отвлекаю.
Перед глазами вновь встала картина недавно минувшего боя с головорезами, и к горлу подкатило лёгкое чувство тошноты.
— Только, пожалуйста, держи себя в руках и не устраивай на улице резню, Зарфи… — Алан с мольбой во взгляде посмотрел на волчицу покрасневшими глазами. В этот момент до ушей парня донёсся стук в дверь, и резкий высокий голос прокричал:
— Инквизиция с обыском, открывайте!
— Твою мать, — прошипел кузнец. — Так быстро?!
— Спрячься под кровать, — на полном серьёзе приказала Зарфи. Алан взмолился всем богам, чтобы это поскорее закончилось, закинул под кровать свой рюкзак и залез туда сам. Девушка аккуратно расстелила одеяло так, чтобы оно закрывало беглеца от лишних глаз, после чего открыла дверь.
На пороге стояли трое: одетый в строгий красный плащ инквизитория мужчина средних лет и два волшебника с посохами.
— Здрасьте! — радостно выпалила Зарфи, отходя с дороги. Инквизитор посмотрел на девушку тяжёлым взглядом и бесцеремонно вошёл внутрь, а маги остались снаружи. Встав посреди комнаты, служитель Великого Дракона огляделся, тщательно рассматривая окружение.
— Живёте одна? — кратко уточнил он. Зверолюдка быстро закивала, бросив быстрый взгляд на остановившихся в дверях колдунов. — Мы ищем молодого парня, на вид не больше двадцати. Короткие черные волосы, карие глаза, среднего роста. Видели его в городе?
— Нет, — искренне соврала Зарфи. Инквизитор остановил взгляд на кровати. Край одеяла едва заметно покачивался, и он шагнул в сторону подозрительного предмета. Волчица не стала медлить: она молнией кинулась к волшебникам, выпуская когти, вогнала их в грудь сопровождающих и буквально втащила тела внутрь, отбросив к центру комнаты. Маги свалились под ноги инквизитора, захлёбываясь кровью и непонимающим взглядом сверля потолок, будто спрашивали: «за что ты с нами так, Великий Дракон Небес?»
Мужчина оказался не робкого десятка. Он, не теряя ни минуты, выхватил из ножен на поясе короткий клинок с широкой гардой и перешёл в оборонительную стойку перед Зарфи. Девушка пошла в атаку, осыпая врага градом ударов своих жутких когтей, но инквизитор ловко парировал её попытки дотянуться до горла, а в один момент неожиданно для зверолюдки вытянул к ней раскрытую ладонь, и с кончиков пальцев сорвался грозовой разряд. Зарфи под оглушительный треск отлетела к двери, сорвав её с петель и упав на пол. Волосы на её голове были опалены и дымились, распространяя неприятный запах. Инквизитор взмахнул клинком и медленным шагом направился к девушке, собираясь её прикончить.
Позволить этого Алан не мог. Он выполз из-под кровати, с трудом поднялся, пытаясь не шуметь, перехватил свой меч поудобнее и на полусогнутых медленно двинулся за незваным гостем.
— Что ты скрываешь? — прямо спросил мужчина, остановивишсь в ярде от зверолюдки и приставив к её беззащитному горлу лезвие. — Где прячется маг?
— Ты будешь удивлён… — хрипло просипела Зарфи, глядя на врага снизу вверх. Её всё ещё потряхивало от остаточных разрядов в теле, но хотя бы языком шевелить она могла. — Ближе, чем ты, идиота кусок, думаешь…
Раздалось влажное «чавк», и из живота инквизитора показалось острие меча. Брызнувшая кровь попала на лицо зверолюдке, и она хищно оскалилась, облизнув губы. Затем видимый конец меча слабо замерцал бледным светом, и мужчина болезненно застонал, падая на колени. За ним стоял обессиленный Алан.