— Не-не-не, погоди! Я может и хотел бы прикончить парочку недругов в этом безумном мире, но не надо меня в короля-лича записывать сходу!
— Звучит скучно. — Зарфи опустила уши. — Но тебе всё равно придется научиться колдовать, если не собираешься вечно бегать от охотников.
— Предлагаешь поднять армию мёртвых, завоевать огромный замок и захватить мир?
— Ага! — встрепенулась волчица, но поняла, что это был сарказм, и посмотрела на Алана, как на врага народа. — А Зарфи уже обрадовалась…
Она обиженно отвернулась и поджала к себе ноги, обхватив их руками.
— Ну, если поможешь с освоением магии, может, и доведётся посмотреть что нибудь этакое, — обнадёжил девушку кузнец, положив ладонь на ее голову аккурат между ушей. Зарфи вздрогнула и чуть дрожащим голосом спросила:
— Ты ч-чего делаешь?
— Голову твою с воспалённой больной фантазией глажу, волчица наша кровожадная.
— А… Говорил, что мы недостаточно близки, а сам такое вытворяешь…
Зверодевушку чуть заметно затрясло, и Алан испуганно убрал руку.
— Всё хорошо?
— У-угу, — глухо ответила та, не поворачиваясь. — И не смотри на меня так, я возбудилась!
"Уж не от описания ли военных преступлений?"
И снова чувство жгучего стыда.
— Извини! — выпалил парень и на всякий случай отсел немного дальше, надеясь, что Зарфи не кинется насиловать его на крыше по первому зову инстинктов.
К счастью, обошлось.
Когда небо посветлело, город стал неторопливо просыпаться, и на улицах показались первые жители.
— Сейчас более безопасно, но нам всё-таки не стоит больше заявляться в таверну, — рассудил Алан.
— Я знаю авантюриста отсюда, он живёт один, но почти всё время пропадает на заданиях. Думаю, он не будет против, если мы временно займем его дом. — Волчица почесала за ухом и выжидательно посмотрела на спутника.
— Если он точно не будет против…
— Не переживай ты так! — рассмеялась девушка. — Но придётся идти крышами. Не хотелось бы, чтобы об этом месте узнала случайная слежка.
— Твоя правда, — согласился кузнец. Ему вновь пришлось терпеть, пока Зарфи скакала с ним на плече с крыши на крышу, мягко приземляясь на черепицу. Землю Алан почувствовал, когда они уже оказались на балконе одного из домов старого района.
— Дай угадаю, ключа у тебя нет?
— Ага, — радостно ответила волчица и одним махом руки рассекла запирающую систему двери, продемонстрировав монструозные когти, вытянувшиеся из пальцев в одно мгновение. Парень нервно сглотнул, но промолчал.
Обстановка внутри была на редкость простой и аскетичной. Хозяина обнаружить не удалось.
— А теперь, с твоего позволения, я хотел бы выспаться, — сказал Алан, зевнув. Он растопил очаг, снял с себя плащ и улёгся на кровать, накрывшись им сверху, после чего мгновенно отрубился и проспал до позднего вечера.
Проснувшись, Алан увидел Зафри, которая мирно дремала в его ногах, свернувшись в клубок. Поразившись такой гибкости, парень осторожно вытащил ноги из-под плаща, встал и осторожно накрыл им девушку.
«Ты такая хорошая, когда спишь. Зубами к стенке».
У Зарфи и Вельсигг была всего одна общая черта — в обоих случаях парень никак не мог до конца понять своего отношения к этим девушкам во время совместных приключений.
Почти всю ночь Алан провёл возле потрескивающего дровами камина, практикуя медитацию и учась быстрее сосредотачиваться на внутренних ощущениях. Ближе к рассвету он смог научиться довольно сносно очищать разум от лишних мыслей и концентрировать воображаемый поток в разных частях тела. Гораздо сложнее было делать это с открытыми глазами, но кузнец надеялся, что со временем практика поможет ему научиться и этому. У него даже несколько раз получилось повторить фокус со свечением меча. Правда, какая от этого была польза, он пока что не мог понять. Орудовать клинком, одновременно поддерживая контроль, у него так и не получилось.
После инцидента в парке минула неделя. Зарфи регулярно выбиралась на охоту, хватая заказы в гильдии авантюристов, закупала для Алана продукты в лавке, а в свободное время по просьбе парня помогала ему с тренировками: спутники устраивали спарринги, в которых Ал учился реагировать на удары волчицы, которые она наносила коротким мечом, блокировать их и контратаковать. Учитывая разницу в опыте, получалось не очень хорошо, но через несколько дней Алан хотя бы перестал пропускать каждый первый удар. Регулярные занятия позволили отработать несколько атакующих и защитных позиций, и Зарфи нещадно гоняла товарища по кругу, заставляя менять эти стойки прямо во время схватки.
Не забывал Алан и о своей практике. Теперь у него без проблем получалось войти в состояние медитации, даже когда рядом шумела или болтала зверодевушка.
— Тебе нужны книги, — как-то раз сказала она, наблюдая, как Алан в очередной раз наполнял клинок магической энергией, сидя перед камином.
— Какие? — Кузнец открыл глаза и повернулся к Зарфи, положив меч на колени.
— По магии. Ты много практикуешься с этой светящейся штукой, но вряд ли она сильно поможет в бою. Тебе надо изучать заклинания.
— И где взять эти книги?