Слово «пираты» так и не прозвучало, но этого и не требовалось. Всё и без того было до жути очевидно.
– Не уйдём, – эта убийственно спокойная фраза была первым, что услышал Кристоф, добравшись до рубки.
Да, в сообразительности киберу не откажешь. Как и в бесстрастии: Штрудля он удостоил лишь мимолётным взглядом через плечо – без удивления, без недоверия или негодования. Пожалуй, стоило признать: иметь дело с киборгами в подобные моменты не так уж и скверно. Ни паники, ни лишних вопросов, ни истерик… Крис быстро одёрнул себя: с киборгами, у которых поехала крыша, никаких дел не следовало иметь вообще.
После оповещения по громкой связи в пилотскую рубку пытались влезть абсолютно все, встревоженные, ошарашенные, растерянные. Пришелица хмурилась и нервно потирала лоб, всклокоченный профессор теребил в руках полу халата, переводя взволнованный взгляд то на пилота, то на Криса. Эмильен – та и вовсе косилась с плохо скрываемым изумлением: видимо, Ларай не счёл нужным обсуждать с экипажем своё решение о снятии ареста.
– Капитан! – пискнула было Йесси, устремившись ему навстречу едва ли не с распростёртыми объятьями, но Крис приморозил её к полу одним только взглядом: сейчас было не до «счастливого воссоединения» с командой.
Или несчастливого: взгляд вернулся к киберу.
– Атакуют? Разворачивают артиллерию?
– Нет, – в тон отозвался пилот. Корабль повело. – Блокируют. Идут на сближение. Траектория перехвата. Отрезают пространство для манёвра.
– Зачем они это делают? – обеспокоенно спросил профессор Штейн. – Хотят взять нас в плен?
– Скорее хотят взять корабль неповреждённым, – мрачно отозвался Брэд, ловя равновесие: корабль вновь накренило от резкого манёвра. – Иначе уже открыли бы огонь по двигателям.
– Нет необходимости, – бесстрастно опроверг киборг. – Их сканеры с высокой долей вероятности засекли тепловой след необнулённого компенсатора. Ёмкости не хватит даже на минимальный тоннель. Они знают, что нам не уйти.
– Scheiße, – процедил сквозь зубы Кристоф, наблюдая за неумолимо приближающейся красной точкой на мониторе лидара. – Класс корабля?
– Соответствует классу «Перехватчик» по классификации КОА. От сорока до семидесяти человек экипажа.
– Если пустим их на борт – у нас нет шансов, – ещё больше помрачнел Ларай. – Нельзя дать им возможность навести абордажный мост. Эйн, измени курс на…
– Отставить, – Кристоф не позволил ему договорить. – Думаешь, что если просто не открывать им шлюз, тебе позволят спокойно уйти? Они разнесут двигатели. Или рубку. Повреждённый корабль с дохлым экипажем – тоже недешёвый трофей.
– Есть связь, – сухо перебил пилот. – Вывожу.
Секунда тишины, несколько отчётливых щелчков и…
– …щще попрыгай мне тут, сука, я тебе живо прыгалки отстрелю! – зазвучал из динамиков хрипловатый мужской голос. Огонёк автоматического переводчика на панели управления безмолвствовал. Всё же люди. – В общем так, щеглы, для особо одарённых объясняю: ещё один сраный манёвр, и летать вы будете уже по частям. Не очень крупным. Это хреновая новость для вас. Но есть и хорошая: у вас на борту кое-что наше. Отдадите без выкрутасов – останетесь целы. Так что глушите, мать вашу, двигатели, вставайте на стыковку и выстраивайтесь у шлюза с поднятыми руками.
Динамики замолкли. И после угрожающего тона пирата спокойный и по-прежнему бесстрастный голос Трампа прозвучал особенно жутко:
– Взрывчатка. Щиты не выдержат. Достаточно одного выстрела.
Повисшее молчание нарушал лишь натужный гул двигателей.
– Они не станут так рисковать, ведь их тоже может задеть, – без особой уверенности подал голос Брэд. – К тому же ты слышал – именно взрывчатка им и нужна.
– Некорректно. Угрожают артиллерией. Не знают о грузе. Иначе их угрозы не имели бы веса. Одно попадание из их орудий в грузовой отсек – и взорвёмся вместе с ними.
– Тогда нужно сообщить им, – Ларай нахмурился. – Или даже выдвинуть встречную угрозу взорвать груз при попытке нападения…
– Тебе никто не поверит, – жёстко оборвал его Кристоф. Хотя второе предложение пришлось ему по нраву.
– Что ты предлагаешь?
– Пустить их на борт. Продержать оборону, сколько сможем. Захватить живого заложника, который увидит всё своими глазами. И передаст своим. Только этим можно торговаться.
Стоило отдать Лараю должное: у него хватило мозгов не возражать.
– Эйн. Снижай скорость, вставай на стыковку. И делай, как говорит Кристоф.
Быстрым шагом Брэд вышел из рубки, но лишь для того, чтобы через полминуты вернуться с оружием в руках. «Талион» он тут же протянул Штрудлю. Крис молча принял кобуру, не удержавшись, однако, от скептической ухмылки: очень уж серьёзно уставился на него Ларай, ожидая обратно свой «Вортекс».
Ещё один пистолет лёг на панель управления перед пилотом.
– Нет, – коротко отозвался тот, переводя корабль на малый ход и даже не глянув в сторону Брэда. – Ограниченное количество единиц оружия. Целесообразнее отдать другим членам экипажа. Тактический нож. Этого будет достаточно. Стрелковое оружие смогу захватить у противника.
