Не прошло и десяти минут, как в системе общей связи, встроенной в шлемы, послышалось отчётливое пыхтение: непривычно высокая сила тяжести быстро утомляла, затрудняла дыхание, а мышечных усилителей простые гражданские скафандры не предусматривали. Благо работы было не много.
Когда брикеты подошли к концу, пришла очередь небольшого кейса, внутри которого находился сигнальный маяк: простенький и не слишком дальнобойный. Разобравшись с системой оповещения, Эйн сразу понял, почему Хили не выказал ни малейшего подозрения в том, что новоявленные курьеры захотят прикарманить пару кило пластида для личного пользования. Хитроумная система магнитных датчиков, которыми был помечен каждый брикет, просто не позволила бы маяку включиться, если бы
Закончили вовремя: скафандры ещё не начали пропускать холод, но компенсировали повышенное давление уже с заметным трудом. Кровь грохотала в висках, а уставшие мышцы всё сильнее наливались свинцом. Вернувшись на борт и запустив санитарную обработку в шлюзе, вздохнули с облегчением. Все, кроме Эйнстока, разумеется – тот даже не запыхался.
Парой минут позже все трое, не сговариваясь, поспешили в рубку: следовало поскорее убраться подальше от груза и найти относительно безопасное место, в котором можно будет укрыться и провести проверку.
«Совет экипажа» негласным решением вновь состоял из них троих.
– Доложи обстановку, – потребовал Кристоф, едва Эйн успел поднять корабль. – Мне нужны варианты обратного пути. С минимальным риском.
– Около сорока четырёх часов, – отозвался Трамп, выводя перед собой несколько окон с таблицами. – Только на восемнадцати из них будет условно возможным скрывать перемещения корабля. В случае повторного нападения нам будет нечего противопоставить. Взрывчатка была довольно сомнительной защитой для нас. Но всё же была. Пока я не вполне хорошо представляю, что мы должны сделать.
– Первым же прыжком отправиться в обитаемый сектор, – не задумываясь предложил Ларай. – Не слишком далеко от границы Внешнего Кольца. А после – избавиться от оружия. С ним на борту путь в пространство Содружества нам заказан.
– Для начала нужно найти способ его достать, – резонно заметил Эйн. – К тому же, повторному нападению мы можем подвергнуться ещё до того, как получим обнуляцию БУЭ и успеем покинуть сектор. Однако груз может заинтересовать Дарса.
Кристоф прищурился:
– Если он не знал о нём с самого начала и сам не навёл на нас пиратов.
Крис недовольно поморщился: высказанная вслух, эта версия перестала казаться правдоподобной. Ведь будь пираты заодно с контрабандистом, он уж точно не забыл бы сообщить им ни о взрывчатке, ни о киборге.
Пилот подтвердил его сомнения:
– Маловероятно. Дарс не имеет обыкновения вмешиваться в чужие разборки. Это его принципиальная позиция. Нашу сторону он тоже не примет. Без выгоды для себя.
«Вайндо» легонько клюнул носом: отлетев на достаточное расстояние, пилот приступил к снижению.
– Но он наверняка может сказать, к кому обратиться за помощью, – задумчиво добавил Брэд. – Учитывая наше нынешнее… незаконное положение.
– Когда у меня будут карты – я и сам смогу это сказать, – отрезал Кристоф. – А пока отключи чёртов маяк.
– Верно, – Ларай сдержанно кивнул. – Твоя помощь понадобится в подготовке: нужно разрешить мне доступ к ключевому оборудованию, который есть только у… владельца корабля, – то, как он споткнулся, явно собираясь сказать «у капитана», заставило Криса мрачно усмехнуться. – Но можешь присутствовать и на самой проверке, если считаешь необходимым.
Когда пилот посадил корабль, Кристоф вышел из рубки. Брэд направился следом.
– Удалось выяснить что-нибудь новое? – спросил он, пока они шли к инженерной палубе.
– Только то, что ублюдки умеют хорошо заметать следы. А тебе?
– Мне? Откуда бы? – Ларай недоумённо повёл бровью.
– Например, от Эмильен.
– А при чём здесь она?
– А по-твоему, это просто совпадение, что у меня на борту одновременно оказались спешно уволившийся специалист VPC, их же кибер с поехавшей крышей и секретное оружие, которое загрузила дочерняя же VPC компания?
Брэд нахмурился, задумчиво пожевал губу.
– Эмильен ничего не знает.
– Правда? И с каких пор ты начал ей так безоговорочно верить? До того, как кувыркался с ней в койке, или после?
– До, – Ларай и глазом не моргнул. – Я тоже не раз думал о том, что её присутствие может быть связано с преследованием. Но так это или нет – она с преследователями точно не заодно. Ей повредили память.
– Тоже поверил на слово? – Кристоф скептически фыркнул.
– Нет. Спросил Эриха, – невозмутимо отозвался Ларай. – Он показал мне снимки её медобследования. Это действительно правда.
– Кажется, о врачебной тайне этот парень ничего не слышал.
– Слышал. Просто безопасность экипажа он ценит выше, чем понятия о морали. Как и я. Как и ты.
