Генерал приткнулся к стене траншеи, он плакал взахлёб. Таким его Дэк ещё никогда не видел. К горлу подступил ком, глаза резало... Он тоже плакал. Они все рыдали как дети - разве можно было что-то сказать словами? Как ни велико было то, что они уже сделали, сколько страданий ни пришлось им претерпеть, скольких друзей бы они ни потеряли - всё равно впереди их ждало ещё большее испытание...
Глава - 8 -
За окнами кабинета нехотя настала короткая летняя ночь. Всё ненадолго погрузилось в чернильную тьму, до тех пор, пока не заявил свои права на полнеба краснолицый, печальный Зоран.
Шеф ещё раз бросил взгляд на звёзды и нехотя направился к своему креслу. На столе его ждала внушительная стопка бумаг и кожаных папок.
Полностью скрыть масштабы неудачи в Огненном урочище не удалось. По стране ползли смутные слухи. О провале Лесного похода и о гибели Румо шептались все кому не лень, вплоть до торговок на рынках; но что особенно плохо, кое-какие детали операции стали известны президенту: постарался Скряга - министр финансов. Сначала урезал на три четверти финансирование операции, потом с этих крох урвал шесть процентов, а когда пронюхал про большие потери, через свои газеты и телеканал начал стучать на Шефа и Гридо, слякоть, тараканья немочь! Он многое под себя подмял за последнее время и уже года два как подбирался к министерству безопасности. Теперь, похоже, подобрался... Паук уже дважды отложил плановые личные аудиенции Шефа, а по поводу лесного похода бросил вскользь - "об этом поговорим позже... отдельно."
Трюк с телами "литерных" заключённых и "партизан" сработал, но этого оказалось мало. Уж больно велики потери у гвардии и егерей. В частях, принимавших участие в операции, зрело недовольство, подогреваемое задержкой не только полевых надбавок, но даже жалования.
Однако главная опасность исходила от Скряги. Он всё юлил, суетился, гадил исподтишка, не решаясь впрямую выступить против него. Он предпочитал всё делать чужими руками и немало в этом преуспел - позиции Шефа в правящей элите, ещё месяц назад казавшиеся незыблемыми, пошатнулись. Пожалуй, он сейчас был в опале. Понятно было, что попытка уничтожения активного крыла сопротивления с треском провалилась, и перед правящей элитой теперь стояли две задачи: как сообщить о произошедшем народу и кто виноват в провале. С первой решили просто: Миру и стране было обьявлено о "великой" победе, и в доказательство по телевидению была показана домашняя заготовка Гридо и Мартагу, она пришлась как нельзя кстати. С виноватыми, или хотя бы с козлами отпущения, дело обстояло посложней. Паук ещё не определился, кто будет отвечать. C одной стороны, инициатор и руководитель операции налицо; с другой стороны, уже заявлено о победе, и тут же наказывают обоих генералов, её одержавших... Это будет полный конфуз, да и со Скрягой не всё так просто: во-первых, он смеет перечить словам президента; во-вторых, это не его епархия, а он туда лезет с ногами. Зачем? В-третьих, в подготовке и проведении операции участвовал генштаб, а он не спешит топить своего заклятого "друга" Упыря. Почему? В-четвёртых, Скряга добивался урезания финансирования операции, и она провалилась, и вообще наш финансовый гений приобрёл слишком много влияния; а не затевает ли он чего?
Пока Паук думал, все участники этой истории чувствовали себя как на раскалённой сковородке и грызлись друг с дружкой, а ему это было только на руку.
Чтобы подготовиться к весьма опасному разговору с Пауком и хоть как-то снять нервное напряжение, Шеф работал над отчётами прошедшей операции денно и нощно. Аналитическое управление министерства не покладая рук снабжало его всевозможными материалами, хоть как-то касавшимися событий в Аркане, Медвежьих горах и Огненном урочище.
Помимо способности анализировать и трудолюбия, подогретого страхом Упырь обладал поистине звериным чутьём. Он чувствовал опасность задолго до того, как она начинала материализовываться.
Шеф понимал: необходимая ему информация затерялась где-то в бесчисленных отчётах, аналитических записках и докладах. Надо было только её найти в бумажных чертогах... Тогда он поймёт, кто и, самое главное, как смог подготовить из почти гарантированного триумфа ловушку, а пока её ещё нет, надо работать, работать!
Шеф углубился в заинтересовавший его отчёт, озаглавленный "Описание ручного пулемёта неизвестной конструкции, обнаруженного в вездеходе N 78111, каковой мятежники использовали для бегства из г. Аркан."
