Командиры расселись на лавках и чурбаках, смотрели на него, на карту у него за спиной и заметно серьёзнели; остатки сна словно прятались на их лицах среди мрачных складок. На карте, будто тучи на грозовом небе, темнели заштрихованные чёрным неправильной формы круги и другие, похожие на кляксы, геометрические фигуры. С трех сторон они окружали партизанский край. Каждому, кто умел читать карту, сразу становилось ясно, что командование гвардии собиралось не просто провести очередное прочёсывание в лесах, а хотело окружить все партизанские отряды на небольшом пятачке и уничтожить их. Решить проблему кардинально. Если карательные силы смогут выполнить план, то крупнейшая повстанческая группировка - Южный фронт - прекратит своё существование. Погибнут или попадут в плен три с половиной тысячи партизан и несколько тысяч беженцев. Вместе с ними окажутся в мясорубке и тысячи местных жителей, обитавших в глухих посёлках, затерявшихся среди диких лесов.
Начальник штаба начал рисовать на карте стрелы и писал напротив каждой даты и время. Среди собравшихся прокатился гул. Все заговорили почти разом.
- Крышка нам всем здесь будет!
- На Север отходить надо, на Север!
- Нее...Не на Север, а на Восток...
- Когда? Не успеем уже уйти... А ежели и уйдём? Людей-то куда бросим? Раненых, беженцев...Этих-то куда?
- Да тише вы! Генерал, начинай, что ли, заседание!
Генерал выдержал паузу и начал говорить:
- Президент поставил генштабу и контрразведке задачу - разработать и провести операцию с целью уничтожения Южного фронта и подполья в Арканском Округе. В Аркане операция должна была начаться сутки назад, в Медвежьих горах через трое суток, то есть послезавтра. Однако в связи с событиями, о которых вы все уже знаете, думаю, что генерал Гридо операцию начнёт на сутки раньше - завтра в семь утра...Жду ваших предложений.
Первым заговорил Кузнец - командир сто двадцать седьмого отряда
- Думаю, что отходить надо на Восток, и выступать нужно как можно скорее, - сказал он, а потом, пыхнув дымом от самокрутки, добавил:
- Однако заслоны оставлять всё же придётся...
Следом за ним взял слово Гвардеец. По привычке он встал из-за стола и вытянулся в струнку, но без натуги - так, как это умеют только кадровые военные, - и заговорил:
- Полагаю, нам необходимо как можно скорее отойти к Огненному Урочищу. Если мы сумеем оседлать его правый гребень за рекой, то у отрядов, находящихся южнее, будет шанс избежать котла и гибели. Кроме того, места там дикие, непролазные, никаких путей подвоза подкреплений и припасов нет, кроме как по воздуху. Если продержимся пять-семь суток, то гвардейцы и егеря выдохнутся, и тогда беженцы, раненые, люди Гордого и Интоту смогут выйти из наметившегося котла в район Хрустального плоскогорья - там они до нас уже не доберутся.
- Но и мы до них тоже... - заметил командир сто семнадцатого отряда по прозвищу "Дарук - Крепыш".
- Сейчас не до этого, - ответил ему Кузнец.
- А выдержим? Ведь это гвардия - спросил Шахтёр.
Гвардеец открыл тетрадку:
- Нам надо удержать фронт в двадцать два километра в условиях горно-лесистой местности. Для этого потребуется примерно тысяча сто бойцов и сто десять - сто двадцать пулеметов. В район Огненного урочища в течение суток-полутора смогут выдвинуться до полутора тысяч человек. У нас есть семь ракетомётов, девять батальонных, два полковых миномета и три егерских ракетных установки. При грамотном применении этого будет достаточно, чтобы продержаться до семи суток.
- Даа уж! - мрачно вставил кто-то.
Выдержав паузу, снова заговорил Генерал.
- Огненное Урочище - единственное место, где мы при нынешнем раскладе сил сможем оказать открытое сопротивление.
Слово взял начальник штаба:
- Радиуса действия у вертолётов хватит аккурат до Огненного урочища, а времени для подготовки новых площадок у них уже нет. Значит, конвои с беженцами и ранеными смогут добраться на Хрустальное плоскогорье относительно спокойно. Только вот боеприпасов у нас маловато: по двести восемьдесят мин на ствол для полковых миномётов и по пятьсот на ствол для батальонных. Отбиться мы сможем, но наша активность на коммуникациях ослабеет как минимум на пять-шесть месяцев. А восстановить сеть наших баз быстрее не удастся...
- Кто будет в заслонах? - спросил Шахтёр.
- Двести второй, сто семнадцатый отряды, группа Седого, - ответил Генерал.
- А Дэк? - спросил Кузнец.
- Ему пока Арканского подвала хватит... - мрачно сказал Генерал.
- Что же я, хуже других?
Все обернулись на голос - у входа в палатку стоял Дэк, лицо его было чернее тучи...
Глава 3
Зря он пошел спать, зря, хотя спать и хотелось.
Заснул он сразу, едва приложил голову на топчан, и тени погибших почти сразу пришли к нему.
