— Что ж, выходит, мы в ловушке, — заключил Александр. Они переглянулись. Их взгляды говорили намного красноречивее любых слов. Каждый из друзей понимал: шансов спастись нет. Придется ждать своих тюремщиков. Неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем те о них вспомнят. Возможно, дойдет до того, что они бандитов будут встречать как долгожданных избавителей. Кто знает, когда они придут, да и придут ли вообще? Их бросили в яму без одежды, еды, воды. А Егор из собственного опыта знал, что происходит с пленниками, когда о них забывают. Так на сколько же хватит им сил и выносливости? Нет! Нет! Мы не должны сдаваться! — возбужденно произнес Егор, но поднятый к губам палец Александра заставил его снизить тон и говорить тише. Он продолжил: — Надо двигаться, нужно искать, пытаться! Ни в коем случае нельзя успокаиваться и останавливаться, иначе мы замерзнем.
— Верно, — согласился Александр.
Они посмотрели друг на друга, затем каждый сам на себя. Оба были обнажены по пояс, перепачканы кровью и грязью. Их беспомощность была очевидна. Что могли предпринять двое бедолаг, находившихся на дне глубокого колодца? Они приуныли.
Не произнеся ни слова, понурый и измученный, Шувалов опустился на мокрый бетонный пол и прислонился к стене. По телу, немного разогревшемуся во время ходьбы, прокатилась волна дрожи. Он почувствовал огромную усталость, которая с каждым мгновением все больше и больше проникала в глубь его сознания, парализуя волю и лишая способности мыслить и двигаться. Запрокинув вверх голову, Егор стал бесцельно разглядывать стены тюрьмы, казавшиеся темно-серыми от нехватки света, решетку вверху. Слушал, как капает с нее вода, наблюдал, как тоненькая, едва заметная струйка воды сочится из стены и стекает вниз. Стоп! Его словно ударило током, он возбужденно дернулся, подался вперед, чтобы что-то получше рассмотреть. Затем стремительно поднялся и приблизился к стене.
— Что там? — поинтересовался Александр.
— Смотри, вода сочится.
— Ну и что? — без всякого энтузиазма воспринял новость Александр. — Тут везде вода: на стенах, на полу, даже в воздухе.
— Да нет! Смотри сюда, — он указал на точку на стене, где из маленькой трещинки брала начало тоненькая, едва заметная струйка. Ее можно было увидеть, лишь очень внимательно присмотревшись. — Интересно, откуда она течет?
Взглянув на стену и не отыскав там ничего достойного внимания, Мельников пожал плечами:
— Да мало ли откуда. Родничок какой-нибудь. Труба проржавела или плывун рядом. Нам от этого не легче.
Скептическое высказывание друга несколько остудило пыл Егора, но не удовлетворило окончательно его любопытство, а точнее, не убило совсем надежду.
— А может, там вентиляционная шахта или отдушина?
— С чего ты взял? Не думаю.
— Я видел в кино или читал. Не помню.
— Глупости, если бы там что-нибудь находилось, то его не стали бы замуровывать бетоном. Ну допустим, даже если там вентиляционная отдушина, то где уверенность, что она размером не с кроличью нору? А?
— Возможно, — уступая железной логике друга, вынужден был согласиться Егор. Но упрямство в конце концов в нем взяло верх. — Все-таки я хочу проверить.
Он подпрыгнул, пытаясь дотянуться до трещинки рукой. Однако высота оказалась приличной, и ему не хватило добрых полметра.
— Помоги!
Покачав головой, Мельников осторожно уложил крепко уснувшую нездоровым сном девушку на пол, беспомощно посмотрел на свернувшуюся от холода калачиком фигурку и тяжело вздохнул.
— Давай становись мне на плечи, — предложил он. — Только, смотри, поаккуратнее, у меня и так все болит.
— Не кряхти, словно дед старый.
Егор проворно, если учесть его состояние, вскочил другу на плечи и без труда дотянулся до трещины. Она находилась теперь на уровне груди. Вода оттуда действительно сочилась.
Он несколько раз стукнул костяшкой пальца по стене. Послышался звонкий звук — за бетонной коркой была пустота. От радости он чуть не потерял равновесие и не свалился.
— Есть! Пустота! — воскликнул Егор, продолжая простукивание.
С каждой секундой волнение нарастало. Глаза Егора возбужденно блестели, руки тряслись. По звуку он определил, что дыра в стене большая и в нее может пролезть человек. В этот момент Егор не задумывался, куда она ведет и ведет ли куда-нибудь вообще? Главное, появилась надежда. От шума проснулась Вероника.
— Что случилось?
Опершись на руки и приподнявшись с пола, она с удивлением смотрела на друзей, не понимая, что они делают.
— Егор нашел дыру, — пояснил Александр.
— Выход?
— Возможно.
— Значит, мы спасены?! — обрадовалась Вероника.
— Еще неизвестно, может, это обыкновенная пустота.
— Нет! Это не пустота, я уверен, — заявил Егор.
Зрительно наметив на стене центр дыры, он размахнулся и со всей силы ударил в него кулаком. Было больно. На костяшках пальцев выступила кровь. Но желаемого результата достигнуть все-таки удалось — в центре появились трещины. Извилистыми змейками они пролегли в радиусе тридцати сантиметров.
— Ну как? — нетерпеливо осведомился Александр. — Что видно? Побыстрее там, а то тяжеловат ты для меня.
— Потерпи, сейчас выбью.
