— Заткнись! — рявкнул авторитет. — Придурки! Чего вам еще нужно было? Выгодный контракт, плевая работа, бабки — все у вас имелось!
— Я же тебя сразу предупреждал: ничего незаконного.
— Правильный? Да?
— Нет, не хотел с дерьмом связываться.
— Это я дерьмо? — Шилов побледнел.
— Этого я не говорил. Ты сам решил.
— Не умничай, праведник.
Шилов отошел в сторону и, подавляя приступ бешенства, прогулялся по поляне, что-то при этом обдумывая. Он достал сигару, нервно откусил кончик и закурил.
— Вот что, умник, как бы тебе ни хотелось отвертеться, но ты все-таки отвезешь этот груз по назначению в Румынию. Ты будешь делать все, что я скажу. Скажу лизать туфли, станешь лизать. А знаешь почему? Догадываешься? — он ухмыльнулся, и по выражению его лица Егор понял, что авторитет задумал что-то ужасное. — Чтобы ты был посговорчивее, до конца работы твоя племянница погостит у меня.
— Сволочь! — еще яростнее дернулся Егор. Он понял, что проиграл.
— О-о-о! Вижу, я оказался прав. Теперь я могу на все сто быть в тебе уверен: ты выполнишь работу. Удивлен, откуда я знаю про твоего брата и племянницу? Не стоит. Я все про тебя знаю и про твою семью.
— Если только один волос упадет с ее головы. — с ненавистью процедил Егор.
Знаю, знаю. Ты меня найдешь и отомстишь. Верно? Но, я надеюсь, мы с тобой постараемся, чтобы этого не произошло. Не в наших интересах рисковать. Ты позаботишься о моем грузе, а я — о твоей племяннице. Потом обменяемся.
— Гад! Она же ребенок! — Егор застонал от собственного бессилия. Он готов был на что угодно, но только не рисковать жизнью Надюши. Нет, только не это!
— Сейчас я тебя прикажу отпустить, и ты подумаешь над своим поведением. Хорошенько подумаешь.
Егор почувствовал, как петля ослабла, а потом и вовсе соскользнула с шеи. Его освободили, но он даже не пошевелился, так и остался сидеть на стуле посреди поляны. Голова понуро свесилась, глаза смотрели в пустоту, ничего не замечая вокруг.
— По дороге до города — одиннадцать километров, — сказал Шилов. — Доберетесь пешком. Пройдетесь, подумаете. Вечером я с вами свяжусь. А завтра — в путь. Да, вот еще что. Не вздумай глупить. Ну, милиция и все прочее. Запомни, через четверть часа девочка будет уже у моих людей. Раньше чем ты успеешь предупредить.
Егор молчал.
— Думаю, ты меня понял.
Бандиты расселись по машинам и укатили. На поляне остались только Егор, сидящий на стуле, и Александр, лежащий под елью. А вокруг тишина, лишь шумят деревья да поют птицы.
Через минуту Егор поднялся со стула и направился к другу. Пора было выбираться из леса.
Голос Евгения дрожал. Даже по телефону чувствовалось, что он находится в полном смятении.
— Егор, братишка. Надюшу, доченьку мою, похитили. Я. Я ничего не понимаю. Что происходит?
— Внутри у Егора все оборвалось. Значит, добрался-таки, сволочь кривомордая. Не обманул, в самом деле взял девочку в заложницы. Стараясь сохранить спокойствие в голосе, чтобы еще сильнее не травмировать сердце брата, он произнес: Спокойно, Женя. Расскажи все по порядку. Когда это произошло?
— Сегодня днем, во время игры во дворе. Подруги видели, как она садилась в незнакомую машину. Сколько раз я ей твердил, чтобы не подходила к незнакомым! Сколько раз!.. — с горечью произнес Евгений.
— Больше ее не видели?
— Нет, мне только что позвонил незнакомый мужчина и сказал, что с ней все будет в порядке, если я не позвоню в милицию и если ты сделаешь что обещал. Я спросил, что ты обещал? Он ответил, что ты в курсе. Что происходит, Егор? Во что ты ввязался?
— Не переживай, братан, я все сделаю, как они требуют. Не беспокойся, с Надюхой ничего не случится, я обещаю, — заверил Егор, хотя на самом деле такой уверенности не испытывал. Он не был уверен ни в своей безопасности, ни в безопасности близких. Чутье подсказывало ему, что Шилов все равно с ним расквитается. Очень даже может быть, что живыми вернуться им не доведется. Но девочка! Егор собирался во что бы то ни стало добиться освобождения девочки. Как? Этого он пока еще не знал. Что-нибудь придумает.
— Объясни мне, что происходит? Я теряюсь в догадках. Может, обратиться в милицию?
— Нет! Ни в коем случае! — торопливо воскликнул Егор. — Это только навредит. Лучше положись на меня. Еще несколько дней — и она вернется, — обнадежил он брата.
— Это из-за твоей работы?
— Да, вышел небольшой прокол. Если бы я сумел вчера к тебе дозвониться, все было бы иначе.
— Ты вчера звонил?
— Пробовал. Где ты был?
— Ездили с дочкой на речку. Извини, я не знал.
— Ничего, я сам виноват, поторопился, не продумал. С ним нельзя ошибаться.
— Шилов?
— Он самый. Мы с Сашей узнали, что он вывозит за границу. Наркотики?
— Нет, какую-то картину. Видимо, дорогую и ценную. Он боится, что я сдам его, вот и подстраховался.
— Ты об этом хотел мне сообщить?
— Да. Я прокололся, теперь он нас крепко держит.
— Какая же он сволочь!
— Хуже, Шилов — псих, поэтому нужно выполнить его требования.
— Ты считаешь, Наденьке ничего не угрожает? — с надеждой спросил Евгений.
Егор не стал разочаровывать брата:
