Я, каюсь, даже не успел взять себя в руки и замаскировать эмоции. У меня просто был шок.
– Почему бы и нет? – как заправский садист, продолжала Су. – Возьмем молоденького, стройного и наивного юношу, подсунем его советнику, только… – Она сделала паузу. Ой, что сейчас будет. – Только юноша должен быть нашим.
Закончила Су, смотря на феникса, как удав на кролика. До того же медленно начало доходить, что тем самым наивным парнишкой будет он, и что именно ему придется делать с советником.
По мере осознания своего плачевного положения, глаза Ласкана все больше округлялись, и в них зарождалось возмущение вперемешку с обреченностью. Глядя на банши, можно было сказать, что вся эта ситуация ее дико забавляла, вот только еле заметный, мимолетный блеск ее золотых глаз говорил, что она серьезна в своих намерениях.
– Данка, ты рехнулась? Хочешь меня под советника положить?
– А ты хотел, чтобы я кого-то другого подложила? – Су продолжала прожигать взглядом феникса.
– Я принц!
– А я банши! – Су все еще не сводила глаз с то краснеющего, то бледнеющего феникса.
– В чем связь? – опешил розовый.
– Ни в чем. Ты увязался за нами, значит, титул оставил позади. Разведчики не имеют ни титулов, ни индивидуальности. Мы все одинаково серы и равны для окружающих. Для нас важно только задание, – спокойно поясняла прописные истины шпионов моя малышка. А ведь это я ее когда-то этому научил.
– Я не пойду! – взвизгнул Ласкан.
– Тогда возвращайся в Хрустальный лес и не лезь в нашу работу, если не способен воплотить собственную идею, слабак! – Дана почти кричала, и это подействовало.
Принц резко раскрыл рот, явно намереваясь ответить на оскорбление, но так и застыл, осознав всю глупость своего поведения. По движениям и мимике можно было отследить все стадии принятия решения: задумчивость, согласие, сомнение и принятие. На последнем феникс решил все же озвучить свои мыслезаключения.
– Хорошо, я сделаю это. Но как? – нашел маленькую надежду избежать страшной участи приманки феникс.
Вопрос имел смысл. Действительно, как? И каждый глубоко задумался, не подавая признаков активности в течении пятнадцати вар. Первой отмерла моя ученица.
– Я пойду с Ласканом на бал. Сделаем из него идеал невинного юноши и постараемся почаще мельтешить перед глазами советника. Он клюнет.
– Нет, Су. Рядом не должно быть женщины. Тем более, у нашего феникса на лбу крупными буквами написано «принц». Не пройдет. К гостям Альсакор не прикоснется. Нужен другой план.
– Но он не может один явиться во дворец. С какого перепугу? Для него даже личности нет!
Банши была права, протащить Ласкана одного на бал невозможно, а со мной к нему советник и на пушечный выстрел не подойдет.
Все снова надолго погрузились в пучину раздумий, изредка что-то бормоча себе под нос.
– Широ, на балах все также соревнуются самые лучшие дома терпимости? – внезапно прозвучал вопрос, выводя меня из задумчивости.
– Да. Госпожа Лига и госпожа Ринайя будут представлять лучшее из своих домов. Аукцион состоится после официальной части, когда останутся избранные, – пояснил я, стараясь понять, что задумала моя банши.
– Ты все еще дружишь с мамочкой? – спросила, как бы между прочим, а у самой глаза так и блестели.
Я вздрогнул. Откуда такие познания о моей личной жизни? Я был уверен, что эту часть моей биографии Су уж точно не знает. Как наивно с моей стороны.
– Мы общались не так давно, – осторожно поведал я.
– Отлично!
Су вскочила и начала расхаживать по комнате, попутно разъясняя свой план. Чем подробнее она высказывала свои мысли, тем больше бледнел Ласкан. Да уж, роль отведена ему весьма специфическая. Но сам план хорош. Настолько, что может сработать.
Следующие два дня мы готовились к операции. Я встретился с мадам Ринайей и заручился ее поддержкой, а Су обучала Ласкана нужным повадкам и движениям. Когда настал вечер бала, все было готово.
***
Бал как всегда отличался своим размахом и пышностью. Тысячи пылающих голубым пламенем свеч освещали бальный зал, даря синеватое сияние серебряной поверхности стен, что рождало легкое чувство нереальности для всех, кому посчастливилось попасть на осенний праздник.
Люди и нелюди передвигались в пространстве неторопливо, с остановками, позволяя королевской чете со всеми своими отпрысками разглядеть все, что было выставлено напоказ. А выставлено было много. Помимо молодых знатных дам, которые грезили об участи супруги второго наследника трона, Авила, были и те, кто рассчитывал на благосклонность самого короля. Зрелые кандидатки в фаворитки курсировали по залу замысловатыми маршрутами, демонстрируя свои прелести во всей красе. Все это вызывало скуку у монарха и презрение у его супруги.
Король давно не заводил фавориток при дворе и не собирался в ближайшее время. Причина такого поведения была не ясна обществу. Ходили слухи, что королева держит венценосную особу за стратегически важные места стальной хваткой. Чего именно так боялся король, или о чем таком важном знала королева, ходили только не подтвержденные сплетни, а посему, сегодняшние хищницы останутся без добычи, как и многие до этого.
