В течение дня 19 января он форсировал канал Шервиз и устремился на восток, к Дунаю, раскалывая группировку войск фронта на две части.
В штабе Толбухина разгадали замысел немецко-фашистского командования: частью сил прикрыться с юга, а главными силами нанести удар между озером Веленце и Дунаем в северном направлении с целью деблокирования своих окруженных войск в Буде; в последующем нанести удар с тыла по советским войскам, оборонявшимся западнее венгерской столицы. Так и случилось.
Советское командование принимало срочные меры для срыва третьего наступления вражеских войск на Будапешт{18}. У командующего 3-м Украинским фронтом собрались генералы. Дверь в кабинет была открыта настежь, поэтому порученцы, находившиеся в приемной, видели всех присутствующих и отчетливо слышали их разговор. Маршал Толбухин в последние дни болел, но продолжал управлять войсками. Горло Федора Ивановича было забинтовано, на болезненном багрово-красном лице выступил пот.
Толбухин сидел в широком кресле со спинкой, которое служило ему и для работы, и для отдыха. На большом столе лежала карта с нанесенной обстановкой. Свежие данные о положении войск противника и своих войск наносились на карту каждые полчаса. Командующий то и дело звонил в войска или отвечал на звонки. Сбоку от него на специальном столике стоял добрый десяток телефонных аппаратов. Отдельно, чуть в сторонке, находился телефонный аппарат красного цвета, по которому велся разговор со Ставкой Верховного Главнокомандования.
Толбухину доложили, что танки противника продолжают наступление. Они быстро продвигаются по направлению к Дунапентеле и Цеце. Маршал приказал немедленно ввести в сражение фронтовой противотанковый и танковый резерв.
Около двух часов ночи зазвонил телефон красного цвета. Толбухин взял трубку.
- С вами будет разговаривать Верховный Главнокомандующий, - предупредили из Москвы.
В кабинете наступила тишина. Потом в трубке раздался хрипловатый бас командующего. [183]
- На сто тридцать пятый стрелковый корпус, оборонявшийся между озерами Балатон и Веленце, навалились сотни танков, - докладывал он. - Весь четвертый танковый корпус СС наступает на очень узком участке прорыва. Главный удар противник наносит на Дунапентеле, вспомогательный - на Цеце.
Маршал замолчал, внимательно выслушал указания Верховного Главнокомандующего и продолжил:
- Меры приняты, товарищ Сталин. В район прорыва срочно брошены восемнадцатый танковый и сто тридцать третий стрелковый корпуса.
Снова пауза.
- Нет. Противник не остановлен, - ответил Толбухин. - Только что получили сообщение: главные силы танкового корпуса СС форсировали канал Шервиз и развивают наступление к Дунаю. Разведывательные подразделения противника находятся в двадцати - тридцати километрах от Дуная…
На другом конце провода что-то говорили. Лицо командующего стало сосредоточенным и серьезным. Он быстро поднялся и спокойным, твердым голосом сказал:
- Товарищ Сталин! Считаю, что на вверенном мне фронта сложилась очень тяжелая обстановка, но отводить войска за Дунай нецелесообразно. Так считает Военный совет фронта. Мы здесь выстоим! Обязательно выстоим и победим врага!
Толбухин постоял минутку молча, затем, попрощавшись, положил трубку, окинул всех присутствующих взглядом и пригласил придвинуться к его столу.
В приемной, где находились порученцы и вызванные к командующему фронтом командиры соединений фронтового подчинения, встревоженно заговорили шепотом:
- Слышали, - шепнул на ухо Павленко порученец Толбухина майор Безменов, - как маршал самому Сталину ответил?
- Слышал, - тихо сказал Петр.
Да, именно таким - прямым, откровенным, честным и в крупном и в малом был маршал Толбухин. Любили Ф. И. Толбухина в войсках за простоту и доступность, за ум и находчивость, за справедливость и личную культуру. Любили все без исключения: солдаты и офицеры, генералы и маршалы. Со всеми он находил общий язык. Возможно, это удавалось ему потому, что он прошел нелегкий путь от солдата до маршала. [184]
Федор Иванович начал свою службу в царской армии. Первую мировую войну встретил солдатом, а закончил ее командиром батальона. А накануне Великой Отечественной войны Толбухин был начальником штаба военного округа. В годы войны особенно ярко проявились такие качества Толбухина, как безупречное выполнение служебного долга, личное мужество, полководческий талант.
Выдающимся военачальником проявил себя Ф. И. Толбухин в период операций, осуществленных Южным. 3-м и 4-м Украинскими фронтами, которыми он командовал: Донбасской, Мелитопольской, Никопольско-Криворожской, Крымской, Ясско-Кишиневской, Белградской и нынешней - Будапештской. Руководимые им войска освобождали от врага Румынию, Болгарию, Югославию и Венгрию. В этих странах еще при жизни маршалу Толбухину поставили памятники, его именем названы улицы и площади. Но Федор Иванович оставался все таким же скромным и душевным, не любившим славословия и дифирамбов.
