Озарение пришло несколько неожиданно, и он рывком поднялся, насильно выпрямив правую переднюю лапу, так что кости вновь встали на место, а кровь быстрее хлынула по жилам.
- Тварь. Ты пытался заставить меня сдаться.
Его зубы вновь злобно щелкнули.
- Не выйдет. Я буду убивать всех и каждого из вашего племени, сколько бы они не приходили сюда. Я не отдам свою жизнь по команде – вы не имеете права приказывать мне. Я – Волк.
Аскафер презрительно фыркнул.
- Ты пес. Пытаешься верить в то, что не все потеряно, даже зная правду. Ты глуп и жалок.
Волкодав зарычал.
- Я – Волк. И я – Человек. А люди не сдаются таким, как ты.
Эта тирада развеселила демона.
- Ты ошибаешься, мальчик. Ты и не человек вовсе, и никогда им не был. Ты всегда был инструментом, проводником нашей воли. Твое предназначение – служить нам, и этого не изменить. Все люди – чьи-то рабы. Других людей или не-людей, собственных желаний и страхов. Твоя гордыня не оправдана. Ты уязвим, как и все они. Просто каждому нужно свое время, чтобы это осознать. В следующий раз ни один твой собрат, который, как в этот раз, помог тебе даже после собственной смерти, уже ничем не поможет. Нет такой силы, которая смогла бы отобрать добычу у сил Хаоса Неделимого, а даже если бы и была – за тебя она бы точно не вступилась, предатель.
========== Глава 76 ==========
Этот мир был мертв уже давно.
Сотни лет он плыл в космосе голой каменной сферой, лишь чуть-чуть припорошенной снегом из замерзшего аммиака.
Здесь не было жизни уже сотни лет, как не было и смерти – до недавнего времени.
Оставляя на тонком, как мираж, снегу, едва различимые следы, по камню брел зверь.
Подобных тварей вселенная не знала – он был уникален в своем совершенстве и он умирал.
Не от того, что здесь не было атмосферы, пригодной для поддержания большинства форм жизни. И даже не от множества ран на теле.
Белая шерсть свисала клоками, а местами была содрана вместе с кожей. Через оставшуюся шерсть проглядывали обрывки ржавых цепей, перемазанных зеленовато-бурым гноем.
Лапы существа, изувеченные множеством переломов, нетвердо ступали, скользя по камням. С каждым хриплым вздохом на снегу оставались капли розовато-белой крови, в которых плавали черные сгустки и обрывки плоти.
Белый волк, бывший когда-то вполне реальным страхом галактики, стал тенью, призраком самого себя. Он едва брел.
Не один день он шел вот так, держась лишь на ничем не питаемом упорстве одушевленного механизма.
Иногда рядом с ним шел кто-то. Попутчик. Его голоса были всегда разными, но говорили об одном. Он не слушал, продолжая идти, пятная снег кровью.
Часто останавливаясь и ненадолго замирая, волк отдыхал. Именно в такие моменты покоя справа и чуть сзади возникала тень. Он почти не видел ее, потому что предпочитал не смотреть в ту сторону, зная, что там увидит.
Неестественно искривленные конечности, дрожа, уперлись в каменную поверхность. Зверь стоял, задыхаясь, хотя его тело, одаренное варпом, не нуждалось в воздухе в привычном человеку понимании.
- Долго ты еще намереваешься бегать от своего будущего?
Спокойный, чуть насмешливый, голос заставил волка обернуться. Безумный оскал встретился с легкой улыбкой человека. Не человека. Человек бы не выжил здесь без громоздких защитных систем.
- Тебе не уйти от нас. Не уйти от Него. У тебя нет шансов сбежать. Все кончено.
Коротко рыкнув, зверь отвернулся и пошел снова, но сумел сделать лишь пять шагов и остановился, низко опустив голову. Человек приблизился и раскрытой ладонью коснулся головы волка между длинными ушами, словно рядом с ним был простой ручной пёс.
- Пора остановиться.
Волк попытался отдернуться, но, заскулив, раненый зверь упал на камни. Он лежал, тихо постанывая, хотя человек не сделал ничего, что могло так сказаться на белоснежном существе. Просто его время вышло.
Человек присел на корточки рядом, продолжая перебирать шерсть на голове волка.
- Ты все пытаешься бороться. Ты всегда боролся с любым врагом, не так ли? Даже если вся вселенная будет против тебя – ты будешь бороться. Так ты говорил. Что ж. Ты знаешь теперь, что кроме той вселенной, которую ты знаешь, есть то, с чем ты бороться не сможешь. Ты же знаешь, что твой хозяин сильнее. Он в любом случае завладеет твоим телом – живым или мертвым, ему не важно, но за неподчинение ты заплатишь гораздо дороже. Послушай меня. Сдайся. Прими то, что происходит с тобой, и тебе не нужно будет испытывать все это.
Руки продолжали гладить израненную шкуру. Вяло дергая лапами, волк упорно пытался оттолкнуться от сидящего рядом с ним, настороженно косясь.
Демонстративно медленно, человек вынул из складок плаща длинный нож с черным обсидиановым лезвием, покрытым рунами, демонстрируя его зверю. Тот, узнав клинок, попытался рывком подняться, но умирающее тело подвело своего хозяина. Лапы разъехались, и волк снова рухнул на снег, издав скрежещущий визг.
Ладонь человека легла на плечо, потрепав его.
- Лежи. Скоро все закончится. Все изменится.
