Она пришпорила лошадь, припустив ее рысью, и умчалась вперед, а мы с Ривом озадаченно переглянулись. Впервые я увидела, как Змей и Талина поругались из-за сущей ерунды. Обычно, если у них возникал спор, то лишь по делу и без обид, а тут Талина повела себя непривычно вспыльчиво. Хотя странной и какой-то раздраженной она мне показалась еще утром, когда постоянно что-то ворчала себе под нос. Но я все списала на похмелье. В поселении даже добродушный Яр после попоек всегда вел себя сварливо.
В итоге до самого вечера Тали больше не разговаривала со Змеем, который даже не скрывал, что ему было плевать на ее отчужденность. Он сам был темнее тучи, особенно когда осушил свой бурдюк с водой и нам пришлось искать колодец или ручей. И тоже молчал почти до заката, пока я не поинтересовалась, как скоро мы прибудем в Дириам. Тогда он впервые бросил короткое: «завтра».
На ночь мы остановились в небольшом домике, нагло воспользовавшись своим положением. Змей выбрал первую попавшуюся хижину в деревне и постучался в дверь с требованием нас приютить. А хозяева, мужчина и женщина в возрасте, конечно, не обрадовались столь внезапным гостям, да еще асигнаторам, но понимали, что отказаться не могут, и повели себя достойно. Накормили и напоили нас да лошадей. Выделили нам кровати, а сами спали на полу, за что Змей наградил их двумя дирамами и пятью истонами. Ох, как же они обрадовались! Даже в дорогу продуктов нам надавали. И, как выяснилось, этот отдых пошел не только на пользу хозяевам дома.
Тали переспала со своим гневом и стала заметно спокойнее. Утром уже не фыркала на Змея, хотя до сих пор раздраженно поджимала губы от одного его вида. А мне уже начинало казаться, будто дело не только во вчерашнем споре и выпивке. Ведь Тали еще вечером в Тормире говорила какую-то несуразицу. Но, что бы асигнаторы ни поделили за стаканом медовухи, я очень надеялась на их скорое примирение.
Как Змей и обещал, к Дириаму мы подъехали чуть позже обеда. И первое, что я увидела – остроконечные крыши храма Древнего короля, возвышающегося над всеми домами Сарема. Наверное, только дворец верховного правителя мог сравниться с величественностью храма, если помнить рассказы людей. Сама я ни разу не бывала в месте, где живет наследник Древних, и не могла сравнить. Зато видела храм Древнего короля, который был построен из белого камня и стоял во главе Лунной площади, где проводили отбор ловцов. В моих детских воспоминаниях он выглядел невероятно огромным, да и сейчас сильно впечатлил.
В отличие от храма и площади, Дириам я почти не помнила, и, когда мы вошли в город, вновь подивилась его красоте. Улицы столицы ослепляли своей чистотой. Не только потому что здесь постоянно кто-то что-то убирал, но и потому что дома и даже дороги были построены из белого камня, отчего создавалось ощущение, будто ступаешь среди облаков. Местные жители тоже придерживались этой «чистоты» и одевались в вещи пастельных оттенков, что разительно отличало их от приезжих, позволявших себе яркую, порой кричащую, одежду. Но не только неместные привлекали взгляд, но и мелькающие красными плащами стражи и выделяющиеся темными пятнами бедняки. Так что сразу было видно, кто в Дириаме жил, кто приехал, кто служил, а кто прислуживал.
Торговцы не стояли за уличными прилавками, как в Тормире, а располагались в маленьких магазинах на первых этажах домов, поэтому в Дириаме было просторно, и мы без проблем ехали верхом на лошадях. Но какой бы волшебной и светлой столица ни казалась, в ней все же чувствовалась некая фальшь.
Особенно ощутимой она была, когда из приоткрытых окон пекарни, таверны или простого магазина порой доносилась отборная ругань хозяина на своих слуг и угроза их прилюдно отлупить. Но, к счастью, за весь наш путь нам не пришлось лицезреть безобразия, свидетелем которого я когда-то стала, возвращаясь в поселение из Школы ловцов.
Змей и Талина не направились в центр города, где находились Лунная площадь и храм, а обошли его по окраине и остановились возле огромной арки из белого камня, которую, казалось, кто-то начищал каждый день.
Арка одиноко стояла посреди тропы, привлекая внимание своей неуместностью, и была довольно широкой – через нее могли свободно проехать два человека верхом на лошадях. Собственно, это Змей с Талиной и сделали. Я произнесла удивленное «гхм», когда асигнаторы не появились по другую сторону арки, а просто растворились в воздухе.
– Смелее, – подбодрил меня Рив, последовав за своей наставницей.
Я решила не отставать и поспешила за ним, а когда приблизилась к вратам, почувствовала, как метка на ноге потеплела. От нее по телу пробежало легкое покалывание, будто меня проверяла какая-то невидимая сила, но, стоило пройти через арку, необычное ощущение исчезло.
На миг меня ослепила яркая белая вспышка, которая быстро рассеялась, и я увидела вместо города зеленый луг, а за ним ряды маленьких хижин, деревья и храм, очень похожий на тот, что находился на Лунной площади. Только очертания его казались размытыми.
– Ну наконец-то, – послышался голос с легкой хрипотцой.
