Я бы очень хотел защитить вас всех, но могу помочь лишь тебе. И то не знаю, кем быть безопаснее – асигнатором или ловцом. Но будучи асигнатором, ты станешь сильнее, хитрее и умнее, а главное – свободнее. Будь сильной, детка. Живи, береги себя и не забывай нас с мамой.
Твой папа. Брайс».
Я аккуратно свернула листок, боясь его порвать, и убрала обратно в конверт. Руки немного подрагивали, глаза щипали непролитые слезы, а воздух в груди обратился пламенем. В сердце разлилась знакомая печаль, словно и не прошло пятнадцать лет со дня смерти родителей, и, читая письмо, я будто бы только что поговорила со своим отцом. Даже строки в уме звучали его голосом.
«Прости, папа, но Вайя унесла тайну меча в могилу», – печально подумала я, но тут же встрепенулась.
Так ли это на самом деле? Ведь Вайя перед смертью мне что-то сказала. Может, как раз о мече?
Я раздосадованно уперлась локтем в стол и запустила пятерню в волосы. У меня до сих пор не получилось разобрать последних слов сестры, и я не знала, получится ли вообще. Потому что прошло много времени с ее гибели, а время – главный противник воспоминаний. Я уже начинала сомневаться, правильно ли помнила движения ее губ.
– Все хорошо? – поинтересовался Иригос.
– Наверное, – устало провела я ладонью по лицу и озадаченно на него посмотрела. – Мой папа вам что-нибудь рассказывал о маме?
– Многое, – прокряхтел мужчина, вытягивая ноги. – О том, как она прекрасна. О ее голосе, характере… Но не думаю, что тебя это интересует.
– К сожалению, – не стала я отрицать.
– Большего я не знаю. Если в твоей семье были тайны, в ней же они и остались.
«С ней же они и погибли», – мысленно поправила я Иригоса и печально вздохнула.
Папа не доверил рассказ о мече своему лучшему другу, а старшая сестра погибла. Знала ли что-то Эрма? Наверное, нет, иначе бы она поделилась об этом с Эльмой, а Эльма, увы, знала не больше меня. И как жаль, что я не умела читать по губам.
– Папа писал, что вы станете другом и наставником…
– О-о-о, – рассмеялся Иригос и потряс пустым рукавом. – Сомневаюсь, что смогу стать наставником, но другом – только рад. Поэтому ты всегда можешь на меня положиться.
Он еле заметно улыбнулся:
– И довериться тоже можешь. Обещаю. Любой наш разговор останется только нашим.
– Раз так, тогда у меня к вам вопрос.
Иригос приподнял бровь, а я продолжила:
– Что вы знаете о мечах из истинской стали?
– Хм… – хрипло протянул он и погладил ладонью колено. – Истинские мечи – редкая штука. Даже уникальная, я бы сказал, как и другое оружие из металла, благословленного Древними. Никто точно не знает, как истинская сталь появилась, и после падения Вельнара ни один умелец не смог ее воссоздать. Она невероятно прочная, долговечная и легкая, и поговаривали, что заточка истинского клинка могла сохранять остроту больше века, а при битве на нем не оставалось сколов. Удивительное оружие, – мечтательно выдохнул он. – А с чего ты вдруг заинтересовалась истинскими мечами?
– Дело в том, что… – замялась я, но все же прогнала сомнения. Если папа доверил меня Иригосу, значит, бояться нечего. – Дело в том, что у меня есть истинский клинок.
– М-м-м? – не поверил Иригос.
– Достался от мамы.
– И где же он?
Асигнатор наклонился и глянул мне на пояс, но, так и не найдя ножны, нахмурился, а я поспешила ответить:
– У Змея… – и подалась чуть вперед. – Скажите, а есть в Сареме еще оружие из истинской стали?
– На моей памяти – нет, – пожал плечами Иригос. – Но я могу ошибаться. Снаряжение из истинской стали – почти легенда. И если у кого-то оно есть, то о нем постараются умолчать, чтобы не украли.
– И что с ним теперь делать? – озадачилась я и почувствовала, как поникли мои плечи.
Пусть клинок испортить нельзя, но его можно потерять. Как Иригос сказал – кто-то по-любому попробует украсть меч, поэтому опасно показывать его людям.
– Кхм… – откашлялся асигнатор, привлекая мое внимание. – Позволишь на него взглянуть? В жизни себе не прощу, если упущу возможность повидать столь диковинную вещицу… А потом мы придумаем, как с ним поступить.
– Конечно. Только он у Змея, – напомнила я.
– Вот! – обрадовался Иригос и поднялся из-за стола. – Заодно со Змеем поговорю, а ты пока осмотришься. Пойдем, отыщем кого-нибудь, кто тебе все тут покажет. И, Рей, чувствуй себя как дома, потому что отныне Обитель и есть твой дом.
На улице нас встретил порыв ветра. Он набежал неожиданно и с воем дикого волка пронесся между домами. Придерживая копну черных волос, я спустилась с высокого крыльца следом за Иригосом и оглядела небо. Темное. Еще недавно оно было лишь немного подернуто облаками, а теперь напоминало массивное клубящееся чудовище, готовое обрушить на Обитель мощный ливень.
В воздухе ощущался приятный и в то же время волнующий запах свежести – признак надвигающейся грозы. И вскоре небо осветила первая вспышка зарницы.
– Близится сезон дождей, – оглядел тучу Иригос, а его пустой рукав неистово затрепыхался под напором ветра. – Тц… Опять развезет дороги.
