От пристального взора Клавриса внутренности сворачивались в узел, а в душу закрадывалось отвратительное чувство страха. Лучики морщинок, появившиеся в уголках его глаз от улыбки, совсем не были добрыми. Да и вся фигура Клавриса ощущалась темной, и не из-за одежды, в которой он отдавал предпочтение черному цвету. Было в нем что-то пугающее и отталкивающее.
– И кто твой наставник, Рей? – еще раз переспросил он почти как у ребенка.
– Змей, – тут же встряла с ответом Грасдис, за что получила хлесткий взгляд и замечание:
– Я не с тобой разговаривал.
Пусть голос Клавриса напоминал тихое течение реки, однако в нем чувствовалась угроза. Услышав ее, Грас виновато понурилась и извинилась. А я напряглась еще сильнее, мысленно ругая свою судьбу за то, что после всего пережитого она посмела столкнуть меня с этим типом.
– Хороший удар, – неожиданно похвалил Клаврис все с той же надменной полуулыбкой. – Сначала думал, мне показалось… Ан нет! В самом деле мой ученик постарался.
– Змей уже не ученик, – не сдержалась я.
– О-о-о, деточка, – спесиво протянул он. – Для наставника его подопечный навсегда остается учеником. Здесь…
Он похлопал ладонью по груди.
– И этого никак не изменить.
Я шумно и украдкой вздохнула. Зная, насколько сильно ненавидели Клавриса Талина и Змей, мне хотелось тоже его ненавидеть. Но я понимала, что моя неприязнь питалась лишь редкими слухами, и сама я до этого дня ни разу его не видела. А ведь за что-то Древний король его признал! Еще Клаврис входил в тройку старших асигнаторов. Вот только, как бы я ни пыталась себя уговорить, что в нем должно быть что-то хорошее, нечто на уровне животных инстинктов кричало: лучше его избегать.
Все звуки, слова и движения старшего асигнатора выглядели слишком тягучими, будто он готовился к хищному прыжку. И пусть мой наставник тоже любил двигаться плавно и с особой грацией, внушающей настороженность, но даже в нашу первую встречу я не почувствовала исходящего от Змея столь гнетущего напряжения.
– Значит, Змей все-таки решился завести ученика, – снова окинул меня придирчивым взглядом Клаврис. – И сразу девушку. Талина, наверное, очень расстроилась…
– Наставник? – громко произнесла Грасдис.
Тот вопросительно промычал, даже не взглянул на нее.
– Позвольте увести Ливиона к медику? – вежливо поинтересовалась Грасдис.
Она говорила с придыханием, будто перед ней стоял не простой человек, а кто-то великий. Клаврис не сразу ответил. Он медленно кивнул, а потом склонил голову набок, продолжив меня разглядывать под новым углом.
Грас не стала тянуть времени. Подхватила под руку Ливиона, который наконец-то перестал скулить и теперь только шумно дышал да хлюпал носом, и поволокла его прочь. Но перед тем как исчезнуть за спиной Клавриса, Ливион успел бросить на нас с Риваром обжигающий взгляд.
– Ученица Змея, – окликнул меня Клаврис. – Расскажешь, где твой наставник?
– На задании, – коротко ответила я.
– Жалость-то какая, – цокнул он языком и покачал головой. – Тогда наказывать тебя придется мне.
– Рей не…
Вновь попытался вступиться Ривар, но Клаврис остановил его взмахом руки:
– Ее наказание будет гораздо легче твоего, поэтому еще раз подумай, мой мальчик. Лучше подумай… И если не о себе, то хотя бы о Талине. Больше я вас выручать не буду.
Я услышала тихий хруст, когда Рив сжал кулаки. Его лицо побледнело от ненависти и злости, а верхняя губа еле заметно дернулась, на мгновение обнажив зубы в оскале.
– К тому же девочка сама вызвалась, – заметил Клаврис. – Еще и дерзость проявила.
Он озадаченно погладил шею:
– Глупость это или доблесть – мне плевать. Я только сохраняю порядок в Обители, – рука Клавриса расслабленно опустилась.
Он вздохнул, а я вдруг осознала, что чувство угнетенности куда-то испарилось. Клаврис перестал казаться опасным, жестоким и коварным, чем сбил с толку. Инстинкты, которые совсем недавно наперебой шумели, предупреждая об угрозе, внезапно смолкли. Сейчас наставник Змея чем-то походил на простого ворчливого мужика, но не на грозного бессердечного мучителя и убийцу.
Я подняла неуверенный взгляд на Ривара, желая узнать, то же самое ли он ощутил. Но Рив продолжал неотрывно следить за Клаврисом.
– Три дня будешь чистить женскую половину купальни, – наконец выдал старший асигнатор. – Поняла?
– Д-да, – заикаясь, ответила я, не ожидая столь легкого наказания.
– Вот и замечательно, – довольно заключил Клаврис. – Начнешь с сегодняшнего дня.
Рив рядом со мной тихо выдохнул, да и я заметно успокоилась. Все-таки оттирать купальню – не самая жестокая кара, которую мы ожидали от Клавриса. Но вдруг инстинкты вновь взбунтовались, а ощущение угнетенности вернулось.
Брови Клавриса сошлись в одну линию, а губы плотно сомкнулись и побледнели, когда он долго смотрел в одну точку – туда, где недавно стоял Ливион. Но потом старший асигнатор резко вскинулся и встретился со мной взглядом.
– Я буду за тобой приглядывать, – произнес он, и я ощутила, как по спине скатилась ледяная капля пота.
Мои руки и ноги потяжелели от нахлынувшего беспокойства, а в голове прозвучал лишь один вопрос: «Что с ним не так?»
