И теперь я знала почему. Даже в какой-то мере жалела об этом знании. Потому что в жизни бы не подумала, как Талина оказалась ученицей Клавриса, и не догадалась, кем она была в прошлом и почему так сильно желала все забыть и одновременно помнить. Очень противоречиво, однако так оно и было. Тали, в отличие от многих асигнаторов, сохранила свое имя, что нельзя сказать о Бигисе, Иригосе, Змее, Клаврисе и Маврике. Все они нарекли себя иначе, когда получили медальоны. Хотя по поводу Клавриса не была уверена. Но Биг точно взял кличку любимого питомца из детства – ворона.
А Тали… Она осталась Талиной, чтобы не бежать от прошлого. Хотя не брезговала скрыться от него за чашей медовухи или эля.
Наверное, я бы поступала на ее месте так же.
Когда Талине исполнилось около пятнадцати лет, Клаврис забрал ее из дома утех, коими был переполнен Низград. Там же ее родила мать и продала ради собственной свободы.
С двенадцати лет девочку насиловали, избивали и издевались. Как она там выжила – непонятно. Но как-то Клаврис решил отдохнуть после задания в Низграде и забрел в столь отвратительное заведение, где в этот же день заклеймил Талину ученицей. Тогда он сказал, что ему понравилось, как девочка держала удар. А ее решительный безжалостный взгляд и воля к жизни пробудили в наставнике азарт. Неутолимое желание попытаться сломить Талину или, наоборот, воспитать.
Пока Рив говорил, его руки подрагивали от негодования. Я сама беспокойно ерзала на стуле в столовой своего домика, где мы с Ривом спрятались от проливного дождя. Даже свеча грозно затрещала в недолгой тишине, повисшей в комнате, пока я переваривала услышанное.
Теперь я понимала смысл сказанного напарницей Змея еще в Тормире, когда она обмолвилась, что в чем-то благодарна Клаврису. Я не могла с этим поспорить, но и полностью согласиться тоже – только смириться.
Сам Ривар узнал о ее прошлом, когда Талина изрядно напилась и разболтала ему обо всем по пути из таверны в асигнаторскую хижину. А Ливион в то время шатался где-то рядом и удачно подслушал отрывки столь щепетильного откровения. В его голове мгновенно созрел абсурдный план. Он начал бросаться грязными намеками и шутками на публику. Ривар сперва не понимал, почему Лив вел себя настолько мерзко, – не думал, что ему известна тайна Талины. Но потом вспомнил, как услышал подозрительный шелест на аллее, а когда уже проводил захмелевшую Талину и возвращался к себе домой – столкнулся с Ливионом у храма. Тогда он не придал встрече особого значения, только перебросился с учеником Маврика парой колкостей да пошел восвояси. А когда мозаика сложилась – впал в ярость.
Рив сообразил, что Ливиону все известно и тот планировал опозорить его наставницу при учениках. Вот и сорвался.
– Я чуть не убил его, – честно признался Рив, играя с огнем свечи. – Настолько был зол, что… В общем, Клаврис и Маврик вовремя меня остановили.
Он криво и безрадостно усмехнулся:
– Но тогда я все равно поклялся Иону: если он посмеет еще хоть раз заикнуться про Талину… Я обязательно его прикончу. И плевать, что станет со мной.
– Тали знает об этом? – после длительного молчания поинтересовалась я.
– Нет, – тряхнул синей шевелюрой Рив. – И пусть никогда не узнает. Она даже не помнит, о чем разболтала мне по пьяни.
Я устало провела ладонями по лицу. Моя доля ловца по сравнению с судьбами Талины и Змея – пустяк. Да, было тяжело. Было страшно, больно, грустно и душу переполняла горечь утраты, но мной не пользовались.
Дома утех. Я только вскользь о них слышала от подвыпивших мужчин, но никогда не думала, насколько «грязными» они были. Асигнаторы до сих пор их не уничтожили лишь потому, что мужчинам нужны женщины. Например, тем же стражам. Во многих городах из-за службы почти не бывает возможности построить личную жизнь, поэтому воины порядка и захаживали к распутным дамам снять напряжение.
Однако Низград, по рассказу Ривара, был тем еще рассадником порока и нищеты. Если в том же Урусе, где находилась Школа ловцов и стражей, женщинам давали щедрую плату за ночь, то в окруженном скалами городе торговали телом за еду. Для таких, как Ривар и Талина, оказаться среди ловцов было истинным спасением. Ливиону же их никогда не понять. Он рос в роскоши и не хотел ложиться костьми за какую-то там границу, хоть защищать ее и было великой честью для большинства созидателей.
– Рив, – собралась я с духом, чтобы спросить то, о чем умолчала в Тормире.
– М? – промычал он отрешенно.
– Скажи, ловцы всегда погибали на границе?
– Имеешь в виду, бросали их за стеной раньше, как сейчас?
– Да.
Рив откинулся на спинку стула, а его лицо скрыла тень, пряча даже малейшие отблески эмоций. Я взволнованно стиснула кулаки, чувствуя, как внутри волна за волной билась вместе с кровью тревога. Было страшно узнать, что смерти моих сестер оказались напрасными.
Что гибель ловцов – всего лишь прихоть государства.
– Ты правда хочешь услышать ответ? – поинтересовался Ривар. – Выглядишь растерянной.
– Просто волнуюсь, – призналась я. – Но знать хочу.
