За все время, что я пробыла в Обители, еще ни разу не видела столько учеников, сброшенных на няньку. Это заставляло призадуматься. Вдруг в стране происходило что-то неладное? Неспроста же столько асигнаторов отправилось на задание.
Не только меня одолевало тревожное чувство. Форс, который впервые опоздал на занятия, сегодня совсем не шутил и не терзал нас загадками. Дав пару заданий, он почти за нами не следил и, сложив руки за спиной, топтал размытую дождями землю, о чем-то напряженно размышляя. Когда же прозвенел колокол на обед, он ничего не сказал, а просто отправился прочь. Молча. Оставил нас стоять, недоуменно переглядываться друг с другом и смотреть ему вслед.
На обеде я снова столкнулась с Клаврисом. Он даже сел за отдельный стол недалеко от нас, притом ничего не ел. Просто смотрел на то, как мы с Риваром и другими ребятами обедали. Точнее, пытались пообедать. От его внимания и кривой ухмылки становилось дурно и кусок в горло не лез. А от льдистого взгляда по спине бегали мурашки, чередуясь с каплями холодного пота.
Насильно запихнув в себя порцию солянки, я почти вылетела из столовой. Даже Рив с трудом смог меня нагнать, чтобы поинтересоваться, в чем дело. Он не видел Клавриса, потому что сидел к нему спиной, а вот мне приходилось терпеть внимание старшего асигнатора, который даже не пытался его скрыть! Рассказав об этом Ривару, я почувствовала себя чуточку легче, но он, наоборот, озадачился и в который раз посоветовал не ходить одной.
Тревожное чувство нарастало с каждым часом отсутствия Змея в Обители. Мог ли Форс обмануть по поводу его прибытия? Прошло ведь всего лишь десять дней, а наставник предупреждал о двух неделях. Но и Форсу было незачем лгать, поэтому я старалась верить в лучшее.
Собрав малодушие в кулак и сдавив его покрепче, я вытерпела вторую половину дня. Даже с Грасдис почти не пререкалась, пока оттирала купальню. А когда она помогла мне наполнить водой опустевшие бочонки, в какой-то мере прониклась к ней легкой симпатией. Хоть и сделала она это ради того, чтобы поскорее от меня избавиться.
Когда я покидала купальню, руки почти не поднимались, ноги словно набили соломой, а в голове царили сумбур и усталость. Я была настолько измотана, что не замечала дождя, грязи под ногами и не стала дожидаться Ривара – пошла сразу домой с четкой целью рухнуть на постель и забыться сном. Если получится. Змей же так и не вернулся в Обитель.
Поравнявшись со своей хижиной, я немного постояла перед ней, подумала и решила навестить Иригоса. Может, он что-то знал о Змее.
Глядя строго под ноги, ругая липкую грязь, отвратительную погоду, Форса, а заодно Змея, я не заметила в подступающем сумраке идущего навстречу человека. Раньше бы непременно в него врезалась или поскользнулась и шлепнулась в лужу, но, благодаря урокам Змея, смогла легко уклониться. Собралась идти дальше, но замерла, заметив боковым зрением светлую шевелюру.
Тихий шелест дождя заглушил усталый, но довольный голос:
– Молодец. Не забыла.
– Змей! – радостно воскликнула я, резко разворачиваясь и кидаясь к наставнику.
– Тише-тише, – расширились его глаза, когда мои ботинки опасно разъехались по грязи. – Под ноги смотри!
– Ты вернулся! – искренне обрадовалась я. – Форс не соврал!
С плеч словно слетел непомерный груз. Стало так легко, что даже скверная погода перестала портить настроение. Интересно, я сейчас выглядела так же глупо, как и Грасдис, когда вернулся Клаврис? Похоже, Змей был польщен столь резвому приветствию.
Он выглядел еще более уставшим, чем я. Мокрый, взъерошенный, осунувшийся. Под глазами у него пролегли темные круги. На лице появилась щетина. Змей будто все десять дней пробыл без отдыха, сна и еды. Его сине-белая асигнаторская форма испачкалась в грязи, а за спиной висела туго набитая темная тряпичная сумка.
– Я думал, ты не будешь рада меня видеть, – поправил он ношу, что оттягивала его плечо.
– Почему? – удивилась я.
Он шумно выдохнул и отвернулся с кривой улыбкой на губах, но потом снова на меня взглянул:
– Вот именно… Почему?
Я непонимающе на него уставилась, пытаясь понять смысл сказанного. Однако в голову ничего умного не приходило. Благо Змей избавил меня от ненужного размышления: скомандовал идти.
– Куда? – поинтересовалась я, следуя подле него.
– К тебе домой.
Однако. Ко мне домой?
– Ты против? – прочитал он на моем лице немой вопрос и вскинул бровь.
– Не-е-ет, – протянула я, ощущая некий подвох в его предложении. – А зачем ко мне?
– Как придем – узнаешь.
Он снова поправил сумку и пошагал быстрее. Я поспешила следом, старательно хлюпая сапогами по грязи. До хижины было недалеко, поэтому пришли мы быстро. Я уже предвкушала скорый отдых или хотя бы возможность заполучить в свое распоряжение стул, однако все мои надежды разлетелись прахом. У входа в дом нас ждал незваный гость. Клаврис.
Он не побрезговал грязным вымокшим крыльцом. Сидел на нем, закинув щиколотку на колено, и смотрел, как мы приближались.
– Змей! – радостно всплеснул он руками. – Мальчик мой! Рад тебя видеть!
