Форс озверел от боли. Схватил своей огромной ручищей разрушителя за шею и с утробным рыком сдавил ее. Вскоре обезумевший обмяк, а потом пал на землю с неестественно вывернутой головой.
Я неуверенно попятилась, но, когда надзиратель вскинул большой палец, развернулась и ринулась вперед.
– Выживи, Форс! – отчаянно прокричала я перед тем, как скрылась за деревьями.
И, закусив дрожащую губу, побежала туда, где была Эльма.
Куда вел зов.
И молилась… Молилась Древнему королю нам помочь.
Уже вдалеке я услышала грохот, надрывный разъяренный женский крик и пронзительный, хлесткий щелчок кнута, от которого у меня зазудела спина. Потом лес пронзили нечеловеческие вопли разрушителей.
«Они близко», – поняла я.
Змей…
Тали.
Наверняка Рив.
Форс больше не один.
Но только я облегченно выдохнула, как из гущи леса выскочили разрушители. Две женщины. Полураздетые, с перекошенными от безумия лицами. Они накинулись на меня с безумной яростью и с диким ревом.
Легким движением, перенятым от Змея, я от них уклонилась. Протиснулась между ними и той, что справа, рассекла бок. А потом перехватила меч и одержимой слева пронзила спину.
Вдруг я ощутила присутствие жажды крови, похожее на то, что было у Клавриса. Только эта была в разы слабее. И прежде чем услышала топот – интуитивно взмахнула мечом, как учил старший асигнатор, и точно попала в шею, отсекая третьему разрушителю голову. Брызнула кровь, орошая землю и оставляя свежие красные пятна на моей темно-зеленой форме ученика.
Ожидая еще противников, я пригнулась, закрывшись клинком, и быстро огляделась. Старалась громко не дышать. Прислушивалась. Однако больше врагов не заметила. Только эхо битвы разносилось над лесом, где остался Форс.
Стряхнув кровь с клинка, я устремилась дальше, и скоро почудились первые голоса. Чей-то спор, который закончился звонкой пощечиной и возмущенным мужским криком. Нить, что вела меня, дрогнула и резко оборвалась. Но я уже знала куда идти, а когда деревья поредели, увидела стоящую на коленях Эльму, возле которой лежал человек, похожий на груду серого тряпья. И над ними навис тот самый разрушитель в черном, от чьего меча погибла Вайя.
Мое дыхание тяжелыми хрипами срывалось с губ. Тело напряглось до предела, а в голове стучала единственная мысль: «Быстрее».
Быстрее.
Быстрее!
Сплюнув на землю, разрушитель в черном отошел от серой груды тряпья. Обернулся к моей сестре и обнажил меч.
Быстрее!
Я оступилась, но не упала. Не потеряла из виду разрушителя в черном. Не пропустила того, как он на мгновение замер. А Эльма… она была настолько истощена, что не поднимала головы. Наверное, она уже давно ждала, когда прекратят ее страдания.
Сейчас сестра напоминала Вайю. Такая же грязная, с сальными спутанными волосами и худая.
Как?
Как Вэл не уследил за ней?
Как допустил, чтобы ее похитили?
И теперь над Эльмой металлическим блеском сверкала смерть.
Удары сердца будто отсчитывали время.
Один миг…
Два.
Три!
Так стремительно время еще никогда не текло. Меч начал опускаться.
Звяк!
Я замерла, тяжело дыша от боли, голосов в голове, алой волны, что беспощадно накатывала и сводила с ума. А еще от бега, что нес меня по тропе отчаяния и осознания: не успею сейчас – опоздаю навсегда.
Но я успела.
– Рей? – раздался тихий и надломленный голос сестры, который раздался из-за спины. – Рей, это ты?
Я не ответила, поглощенная ненавистью. Ненавистью к темным глазам, что раздраженно и удивленно на меня посмотрели. Ненавистью к смуглому вытянутому лицу, которое исказила злоба.
Ненавистью к мучителю моих сестер.
Сначала он забрал Вайю. Истязал ее. А потом мучил Эльму, которую теперь хотел убить.
С низким утробным рыком я надавила на меч, отталкивая разрушителя и поднимаясь с колена. Тот лениво отступил.
Краем глаза я заметила движение. Человек, скрытый под грудой серого тряпья, похожего на дорожный плащ, достал кинжал и ринулся к сестре. Я не задумываясь замахнулась клинком, но моя рука предательски дрогнула – человек успел отскочить, а меч воткнулся в землю.
– Осторожно! – закричала Эльма.
Но я уже видела. Сама. Как разрушитель в черном пытается меня пронзить. Подло – так, чтобы было сложно отбить и уклониться, пока Эльма оставалась за моей спиной. Но я справилась. Сконцентрировалась, обостряя чувства, перехватила свой меч и защитила нас.
Истинский клинок пронзительно зазвенел в руке.
Опять зашевелился второй разрушитель, подползая к Эльме. Я вновь на него отвлеклась, но тут же вернулась к мужчине в черном. Глаза разрушителя тронула легкая краснота, которая быстро исчезла, когда его клинок вновь соприкоснулся с моим. А удар вышел такой сильный, что выбил меч из моих влажных от крови и пота ладоней. С тихим шуршащим звуком Истинский клинок упал на землю.
Тонкие губы разрушителя изогнулись в гадкой ухмылке, а рука поднялась для решающего удара. Недолго думая, я схватила Эльму и потянула ее за собой, уклоняясь от смертоносной атаки, но вдруг ощутила, как меня грубо схватили за шкирку и дернули назад. В последний миг я успела оттолкнуть от себя сестру – подальше от разрушителя в черном, – а сама упала на землю.
