– Не надо, Аделин, я всё понимаю, я работаю на этого урода уже десять лет! Ты и представить себе не можешь, каково это – ждать повышения, понимая, что тащишь на себе всю эту телегу дерьма, надеясь через пару лет стать партнёром, и всё же проснуться в одно прекрасное утро и осознать, что подобного рода щедрые жесты не в чести у твоего ублюдка начальника.
Приняв от любовницы бокал вина, он поставил его на стол:
– Иди сюда, мне не хочется сейчас об этом говорить, но, смею заверить, ждать осталось совсем недолго, – он мягко потрепал её по щеке и поцеловал в губы. – Недолго, детка, обещаю. Пара недель, и со стариком Кортье будет покончено. Ты мне веришь?
Взгляд Аделин прояснился, и она благодарно положила голову ему на плечо.
«Может, всё-таки не все мужчины сволочи?» – спасительная мысль окончательно укротила сознание, и Аделин безропотно свернулась калачиком на руках своего кавалера.
Пересылая бухгалтеру документы для налоговой декларации, Ивонн уже полчаса не могла сосредоточиться. На экране то и дело всплывало рекламное окно какой-то аудиторской компании – National Consulting Service (NCS). Ивонн отвлекало не столько само окно, сколько ощущение нереальности происходящего.
Она силилась вспомнить, вызывала ли на этой неделе, как обычно, системного администратора. Он регулярно приходил, чтобы отформатировать жёсткий диск, проверить его на вирусы, сохранить документы на сервер и заблокировать всю нежелательную рекламу. Придя к заключению, что с компьютером всё в порядке, и поддавшись смутному чувству, она нажала на ссылку.
Солидная, судя по сайту, фирма, с действующей лицензией и пятнадцатилетней историей профессиональной деятельности, предлагала услуги по проведению полного аудита. Кроме прочего компания предлагала услуги по оформлению документов для налоговой и «юридический анализ хозяйственной деятельности».
Эта строка почти в самом низу страницы привлекла внимание Ивонн больше всего. Найдя в нужном разделе контактный номер, она позвонила и договорилась о встрече для консультации с юристом.
***
Тем же вечером Ивонн поднималась по круговой лестнице на третий этаж мрачного старинного здания на окраине Парижа.
Тусклый свет пары чугунных светильников отбрасывал от кованых перил зловещие тени с причудливыми изгибами на местами сколотую кирпичную кладку стен. У Ивонн заложило уши, сердце гулко стучало в груди и мощной ударной волной колотило в горле, словно предвидя какое-то бедствие.
Она уже была близка к панике, когда одна из дверей на площадке третьего этажа вдруг широко раскрылась и на пороге возник сухонького телосложения пожилой мужчина, который обвёл Ивонн пронизывающим взглядом прищуренных серых глаз и жестом предложил войти.
От неожиданности Ивонн слегка отшатнулась и чуть не скатилась с лестницы. Мужчина стремительно подскочил к ней, схватил за плащ и притянул к себе.
– Спасибо! – едва выдохнула Ивонн.
– Не за что, милая, – бархатистый баритон, контрастирующий с заурядной внешностью, мгновенно привёл её в чувство.
Ивонн посмотрела на него с благодарностью, сделала шаг в открытую дверь и протянула руку:
– Вы, наверное, Федерик?
Мужчина, вновь сощурив глаза, смотрел на неё с иронией и любопытством. Пожав руку, он изрёк:
– Очевидно, да, милая. Я вижу, вы слишком долго тянули с визитом, – и Федерик звучно рассмеялся, чуть откинув голову.
В замешательстве Ивонн не сразу сообразила, что ответить:
– Видимо… Вы знаете, я, вероятно, не займу у вас много времени…
Миловидный мужчина внезапно посуровел:
– Никогда не торопитесь с выводами, милая!
– Ивонн! – снова попыталась она перенять инициативу.
– Мы с вами сейчас выпьем чаю, милая, и я вам расскажу, как я вижу ситуацию, а затем вы поделитесь со мной своими выводами, – сделав ударение на слове «милая» и не обращая внимания на попытки возразить, продолжал мужчина.
Ивонн ошарашенно смотрела на своего нового знакомого. Её не отпускало ощущение дежавю. Но, несмотря на всю несуразность ситуации, она почувствовала умиротворение и мощный прилив благодатной энергии, которая буквально распирала её изнутри. Вероятно, она так чувствовала себя в последний раз много лет назад, когда, свернувшись калачиком на бабушкиной кровати, убаюканная обязательным вечерним романсом, тихо засыпала в её объятиях.
В голове вдруг стало пусто – она, уже не понимая, что с ней происходит, медленно проваливалась в транс.
– Я обычно для особых клиентов имею привычку запасать исключительно любимый мною чай с бергамотом. Но сегодня, видимо, случай редкий. Поэтому мы с вами выпьем чай с мелиссой и ромашкой, – многозначительно подняв вверх указательный палец и одновременно бровь, Федерик улыбнулся, обнажая ровные зубы.
Ивонн, присев на краешек кресла и плавным движением поправив причёску, смотрела на мужчину остекленевшим взглядом, как кролик на удава.
– Расслабься, милая, разговор будет долгим. Откинься на спинку, закрой глаза. Всё, что тебе нужно делать, это слушать… – голос Федерика постепенно перешёл на шёпот, затем на тихое бормотание.