Возможно, маркиза играла. Даже наверняка. Но… мне стало ее жалко. Я как представила себя в постели с такой вот мумией… Пришлось отправляться к господину маркизу.
Тот ждал меня в кабинете и даже головы не повернул, когда я вошла. Хотя слуга объявлял о моем приходе и получил согласие. Ладно, переживем!
Ждать пришлось недолго, минуты три, потом маркиз поднял голову и пристально взглянул на меня.
– Вас рекомендовала баронесса Верандуа, мой давний друг.
Я молча поклонилась.
– Вы лечили ее сына?
Еще один поклон.
– Что случилось с мальчиком?
– Не могу сказать, ваше сиятельство.
– Почему же? Он мне не чужой человек, я его с детства знаю.
– Клятву принесла, ваше сиятельство.
Маркиз кивнул.
– Дайте угадаю. Он подрался на дуэли?
– Не могу сказать, ваше сиятельство.
Я повторяла одно и то же, словно ученый дрозд, отлично понимая, что язык только распусти. Но спустя полчаса маркиз прекратил трепать меня и удовлетворенно кивнул.
– Похвально, очень похвально. Я и не думал, что в вашем сословии встречаются столь достойно воспитанные особы.
И вновь поклон. Мол, благодарствую, но что сказать – не знаю. Потому и молчу. А что тут скажешь? Что по рождению я немногим ниже вас, господин маркиз? Увы… Молчание и только молчание.
Маркиз рассматривал меня еще несколько минут, а потом одобрительно улыбнулся.
– Госпожа Ветана, вы же понимаете, что я также потребую клятву в храме?
– Да, ваше сиятельство.
– Тогда поговорим откровенно. С ребенком все в порядке?
Я захлопала глазами, да так явно, что маркиз улыбнулся.
– Вы же не думаете, что в моем доме что-то может пройти мимо меня? Я прекрасно знаю, что госпожа маркиза беременна.
Я продолжала разыгрывать из себя рыбу окуня. Рот сам собой открывался и закрывался, глаза хлопали.
– Н-но… ваша светлость…
– У меня нет наследника, и сделать я его не смогу. Дай Бог дожить до той поры, когда он будет самостоятельным. Поэтому…
Я кивнула, понимая мужчину. Да, не позавидуешь. Остаться в преклонном возрасте без наследника – это тяжко.
– Мне потребуются ваши услуги и для жены, и для меня. Жена о нашем разговоре знать не должна. Скажете, что я потребовал что-нибудь укрепляющее. Ей хватит.
Я поклонилась.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
– Вам не придется лгать насчет укрепляющего. Мне нужно что-то, чтобы я смог провести с женой одну ночь, а потом вам придется следить за моим здоровьем.
Я вскинула брови, что и заметил маркиз.
– У вас есть вопросы, госпожа Ветана?
– Да, ваше сиятельство.
– Слушаю?
– Почему я?
Мужчина усмехнулся.
– Потому, госпожа Ветана, что вы не принадлежите нашему кругу, умеете держать язык за зубами и у вас неплохие рекомендации. Большинство наших лекарей уже связаны клятвами.
Я понимающе кивнула. И грустно подумала, что о четвертой причине маркиз умолчал. Я одиночка. И родни у меня нет, только друзья. Найдут меня с проломленной головой в темном переулке – и всплакнуть будет некому.
– Поверьте, держать вас при себе будет выгоднее. Хороших лекарей не так много.
Сегодня просто день окуня. Второй раз я хлопала глазами.
Маркиз вздохнул.
– Я не читаю ваши мысли, госпожа Ветана. Просто я старше вас малым не в три раза.
– И у вас нет своего лекаря? – ляпнула я.
– Нет. По той же причине, по которой я хорошо разбираюсь в людях. Возраст, госпожа Ветана.
Верилось плохо. Возраст, как же! Пусть кому-то другому расскажут!
Маркиз нахмурился.
– Вы зря обо мне так плохо думаете. Скажите, а что бы вы сделали, если бы я не начал разговор о ребенке первым?
– Не знаю, – честно призналась я. – С одной стороны, вы имеете право знать. С другой же… Я не хотела бы подвергать опасности жизнь матери и ребенка.
– Вы бы мне солгали?
– Не знаю, ваше сиятельство.
– А я знаю. Солгали бы. Просто потому, что я стар и мне недолго осталось, а вот Даилине и моему – да, моему! – сыну еще жить.
– Все-таки сыну, ваше сиятельство?
– Да, и никак иначе. А вы, госпожа, придумайте, как нам быть, чтобы маркиза была уверена, что у нас состоялась ночь любви.
Я подумала.
– Есть снотворное. Есть возбуждающие средства.
– Второе предпочтительнее. А вы сможете уменьшить откат от возбуждающего?
– Да, пожалуй, смогу. Примете зелье, потом, сразу после того, как оставите госпожу маркизу, – второе. Прочищающее. Будет неприятно, но это лучше, чем вовсе ничего.
– А абсолютно убрать последствия?
– Если обратитесь к магу воды. Объяснить ему, что именно выводить из крови, и он справится.
– А вы…
Я развела руками.
– Я знаю пределы своих возможностей, ваше сиятельство. Я лекарь, но не маг.
Маркиз прищурился на меня глазами кота-убийцы.
– Похвально, очень похвально, что вы не переоцениваете себя. И сколько же будут стоить ваши услуги?
– Какие именно?
– Два зелья?
Я честно назвала цену, даже не сомневаясь, что маркиз в курсе, и, судя по довольным глазам, не прогадала.
– А прибавить неохота?
– С вами, ваше сиятельство, лучше дела честно делать. Тогда, может быть, отпустите. Живой, – мрачно вздохнула я.
Маркиз махнул рукой.
– Отпущу. Но честность ценю. Итак, два зелья.
