Пончик был всю дорогу со мной, выполняя требование лэра Хаара. Лез туда же, куда и я, и ему тоже было интересно всё. Особенно мыши, птички, жучки и бабочки, которые здесь водились. Разве может он пропустить подобное развлечение? А поиграть со змейкой? Особенного красивого оранжевого цвета. Она же такая симпатичная, а может и вкусная. Пришлось объяснять на пальцах, что быстрее и ядовитее этой симпатяги в Вессалии нет. Что она не вкусная и даже ее мясо ядовитое, не говоря уже об её укусах. И что лучше подальше от нее, подальше. Но ханур, решил, что я беру его на «слабо» и гонял несчастную гадину по холму, пока я на него не наорал, чем спас змеюку от нервного истощения.
- Сейчас прискачет, - спокойно сказал Машка, - Ему здесь никто не страшен. Кроме тебя, разумеется.
Я снял сапоги и вытянул ноги к огню.
- Ну, хоть кто-то меня боится.
Машка уже нанизывал на прутья кусочки мяса и раскладывал их около жара на небольших деревянных рогатках.
- Мясо откуда?
- Я кабаргу принес на общак. Забрал свою долю. Хочешь?
Странный вопрос, конечно хочу. Я голодный. Хоть и пообедал вместе со всеми, но, после сегодняшней «экскурсии», есть хотелось. И пить. Машка будто понял и протянул мне тыквенную флягу. А я удивился:
- Ты, часом, не менталист Машка? Мысли прямо угадываешь? - я взял фляжку, сделав себе зарок, обзавестись такой же. Если уж придется вскорости шляться по этим горам.
- Нет, - резко ответил Машка. А я удивился, чего это он?
Напившись, причем вода была не из крепости, я отдал посудину и сообщил:
- Значит так, уважаемый наемный работник Машал Рас, - начал официально, чем вызвал саркастический Машкин хмык, - Скорее всего с завтрашнего дня, вы официально освобождаетесь от караульной службы и иных крепостных обязанностей и переходите в мое личное распоряжение.
Парень перевернул прутики с мясом:
- В личное? - задумчиво переспросил он, смотря куда-то вдаль.
- В него.
- Это если перевести на нормальный язык, то мне предстоит пахать на тебя? - он скептически меня оглядел, - Уверен?
Я кивнул, азартно вдыхая вкусный запах, потекший от костерка, и пытаясь телепортировать взглядом аппетитно поджаренные кусочки. Не получилось.
- А что делать надо? - он мне поверил. Это радует.
- Сопровождать.
- Тебя?
- Ага, - я по-тихому попытался пододвинуть к себе, уже начавший подгорать, прутик. За что получил по руке.
- Слушай, Тиш, а может, ты поподробнее расскажешь, какого... тебе в этой крепости надо. Ну, направили тебя сюда, ну маг ты, делать ты что будешь? Ты ж не огневик и не воздушник, насколько я понял. Ты кто, вообще?
Я вспомнил свой разговор с начальником гарнизона, и мне стало тоскливо. Конечно, в свете последующих за разговором событий моя задача значительно облегчилась. Вот именно это слово, да. Но одно дело почувствовать, а другое найти и точно нанести на карту. Которую, кстати, придется рисовать. А бумаги то нет. Задача.
- Эй, - Машка помахал перед моей физиономией шпажкой с мясом, - Не уснул? А то я тебя нести на себе не буду. Тут брошу.
Я вцепился в шпажку. Ну и в мясо, понятное дело. И тут же услышал рядом возмущенный писк. Пришлось один кусочек снимать с прутка и отдавать оборзевшему зверю.
- Сборщик налогов, нашелся, - пробурчал я скорее для проформы, - Кто из нас тут страшная боевая единица? Мог бы и поймать кого-нибудь. Заодно перейти на самообеспечение.
- Так что там с моей работой на тебя? - спросил Машка.
- Не на меня, - я, сунул в рот сочный кусок, поднял указательный палец вверх для значимости, и, жуя, продолжил - На Корону. А будем мы с тобой Маша, искать золото. Ну, и серебро, чего мелочиться-то!
- В смысле искать?
- В прямом, Маша, в прямом, - ничего вкуснее я еще не ел. Хотя может быть и ел, но на данный момент не помню.
- Где?
Я широко обвел рукой пространство вокруг нас и тожественно, насколько позволял забитый мясом рот, сказал:
- Здесь!
- Подожди! - вдруг спросил Машка, - так ты из горных, что ли?
Теперь не понял я:
- Из кого?
- Горные мастера. Умеют находить руды и минералы и знают все их признаки. Рассчитывают шахтную крепь, высоту выработки и лучшие места для проходки штолен.
- А ты откуда такие умные слова знаешь?
Мне, может, тоже любопытно. Он же ничего не рассказывает о себе, значит и мне можно. Не рассказывать. Мы ведь договорились, не так ли?
- Ты сначала скажи, я прав? - настаивал Машка.
- Нет, - и я не соврал. Кое-что из перечисленного я умею, но... - Маш, я маг. Я все это умею находить. Без всяких приспособлений и оборудования. Ну, почти.
Машка, был озадачен еще больше:
- Знаешь, никогда не слышал о такой магии. Хотя... - он замолчал.
А я не мог не прицепиться:
- Рассказывай! - потребовал я.
- Эй, полегче, рановато приказы раздавать... - «возмутился» Машка, но потом спокойно ответил, - У нашей семьи шахта была. Поэтому я и слышал, что только гномы использовали такие э... магические потоки. Потоки земли, типа... я имею в виду. Но люди нет...
Я хохотнул:
- А может у меня гномы в роду были.
- Не может.
Я удивился:
- Так категорично?
- Да. У людей и гномов потомства не бывает.