Так как Петр, младший из братьев, был шустрее и выносливее Алексея, то и трудился по поручению родителей больше. Он с детства носил тяжелые ведра с водой и поил скотину, чистил коровник и конюшню, вообще выполнял самые тяжелые и грязные работы. Евлампия Пантелеевна больше всех любила своего безотказного помощника Петруся, совсем не проказника, а просто веселого и бойкого мальчишку.
Эх, ему бы полное образование дать! Да судьба сложилась иначе...
Петр Яковлевич родился, что называется, с руками и с головой, — ко всякой работе был приспособлен и проявлял склонность к наукам. Не имея высшего образования, отличался сообразительностью и обширными знаниями по вопросам, которыми интересовался.
Уже будучи взрослым, он понимал обстановку в стране, разбирался в текущем моменте, знал советскую историю и историю КПСС, главные сведения о других странах. Являясь членом партии, истово отстаивал партийную идеологию и внешнюю политику своего правительства, одобрял внутреннюю его линию. Рассуждения у него были взвешенные, обоснованные, осмысленные, зрелые, ни в коем случае не грешили эмоциональностью или бездоказательностью. Удивительно было его слушать и понимать, что обыкновенный шофер грузовой машины так хорошо и основательно разбирался в политике и здраво рассуждал о высших материях. Для советского человека это считалось нормой, просто люди разделялись на духовных и обывателей. Так вот Петр Яковлевич был, прежде всего, духовным человеком, а потом уже немного обывателем.
Собираясь за праздничным столом у Прасковьи Яковлевны, мужчины вспоминали войну, а позже, когда память о ней немного остыла, без конца говорили о политике. Так вот мнение Петра Яковлевича всегда отличалось классовостью и партийностью, было лишено обывательского интереса.
На самом деле он родился в 1927 году, но, как было сказано, его рождение отнесли на год раньше, приписав тем самым год. И в этом тоже сказалась милость богов, ведь ему отпущена была короткая жизнь, к тому же наполненная потерями, трудами и… рабством в худших традициях варварских времен, да еще в юном возрасте, когда душа человеческая полнее всего открыта миру. К моменту выхода на пенсию он был изношен гораздо больше обычного шестидесятилетнего человека, и тот подаренный судьбой год он не злоупотребил, не использовал на отдых, а продолжал трудиться до последнего дыхания.
Так уж устроено у людей, что их взросление идет рука об руку с воспитанием и обучением. Как правило, окончание начальной школы знаменует прощание с детством и переход в отрочество, а отрочество завершается вместе с получением неполного среднего образования. После него школьники вырастают из подростков и выходят на первые шаткие мостики юности, начало которой разумно соединяется с переходом в старшие классы, с изучением серьезных предметов. В старших классах параллельно накоплению знаний начинают возникать жаркие взгляды и томные вздохи. Как правило, этому предшествует период зарождения симпатий, про которые даже сами юные существа не знают, а только чувствуют тепло в сердце, возникающее по неизвестным причинам.
Братья Алексей и Петр, во всем пригожие домашние ребята, не выпали из закономерностей своего возраста и ровно после седьмого класса начали ухаживать за давно примеченными избранницами. Конечно, те были хорошо им знакомы.
Алексей облюбовал одноклассницу Марусю Горбашко, любительницу похохотать и поехидничать — ладно сложенную миниатюрную девушку с пепельными волосами не Бог весть какой роскошности. Броской внешностью она не обладала, была бесцветная, словно носила на себе задымленную вуаль. Как нетрудно догадаться, одноклассники за глаза называли Машу мышкой. Зато ее серые глаза светились умом и необыкновенным задором, когда она замечала, что кому-то нравится. Ей дано было увлекать юношей своим нравом.
Любовь у Алексея и Марии возникла взаимная и спокойно-стойкая. Но мучительная. И это легко понять. Ведь в пору первых чувств парням хочется выглядеть мужественными, проявлять себя былинными богатырями или античными героями, как минимум Геркулесами, а то и Прометеями. Они жаждут приложения сил, при котором можно поражать своих подруг удалью, отвагой и сноровкой.
Девушек в эту пору одолевают аналогичные желания, они стремятся казаться необыкновенными, загадочными, романтичными, мечтательными. И в мирной жизни все это легко достигается! В обстановке любви со стороны родителей и заботы со стороны просто взрослых людей ничто не мешает юным созданиям носить на себе избранный образ. Влюбляясь, парни и девушки выглядят так, как подсказывает природа, какими они представляются себе, какими их делает прекрасное чувство.
