Похоже, откровенничать с Жис принцу не хотелось совершенно.
Что ж, посмотрим, как далеко заходят аппетиты нашей мистрис Зазнайки…
Я молча воззрилась на Жисселию. Остальные адепты тоже умолкли. В комнате повисла напряженная тишина.
– Я хочу… – начала мистрис инг Сервиль, – хочу, чтобы первый танец на балу в честь Зимнепраздника ты, Бен, танцевал со мной!
Беньямин судорожно сглотнул, дернув крупноватым кадыком. Растерянно запустил пятерню в прическу, ероша свои белые волосы. Обвел взглядом застывших в напряжении товарищей. Перевел взгляд на торжествующую Жисселию. Как ни старался, но поводов отказать мистрис Зазнайке он не находил.
– Хорошо, мистрис инг Сервиль, – каркнул хрипло. – Первый танец – ваш. Но, поскольку вы лишили меня выбора, я отвечу вам тем же. До бала в честь Зимнепраздника я запрещаю вам приближаться ко мне ближе чем на пять шагов и заговаривать со мной без моего на то согласия.
– А… но мы же…
– Запрещаю! – совсем немного повысил голос принц, и все мы невольно поежились оттого, как холодно прозвучали его слова. – Кстати, настало время ужина. Предлагаю заканчивать с игрой и отправляться в столовую.
Адепты с готовностью повскакивали со своих мест и потянулись к дверям.
Жисселия так и стояла посреди круга. К ней приблизился Скайв, наклонился, подобрал и сунул в ножны свой кинжал.
– Ну ты и… – не договорил, глянул на мистрис Зазнайку презрительно и прошел мимо нее, будто она – пустое место.
Надо сказать, в этот раз выходка Жис не понравилась даже ее свите: все четверо парней-аристократов постарались сделать вид, что не знакомы с дочерью герцога инг Сервиля и поспешили уйти. Похоже, юноши поставили себя на место Беньямина и пришли к выводу, что им такое принудительное приглашение на танец тоже было бы не по нраву.
Мы отправились ужинать не в столовую, а к себе. Правда, стараясь не привлекать лишнего внимания, пригласили на ужин Дебору и Мэрайю. Джаллер и Хармит, посовещавшись с Бёдваром и Скайвом, решили последовать нашему примеру и позвали к себе в гости мистрис Эллари инг Зисти и ее напарницу.
По дороге Лео и Лу развлекали легкой беседой Дебору и Мэрайю, а Бен, придержав меня за руку, отстал от них, и мы с ним пошли вдвоем. По сосредоточенному виду напарника я догадалась, о чем он хочет со мной поговорить.
– Надеюсь, ты простишь меня, Нель, что первый танец на балу в честь Зимнепраздника я вынужден был отдать Жисселии? – задал Бен вопрос, который, похоже, беспокоил его больше всего.
– И ты меня прости, Бен, – я просительно заглянула в полные смятения серые глаза принца. – Это с моей подачи Жис оказалась в нашей группе. И это я убедила ребят изменить правила игры так, чтобы ты мог принять в ней участие. Вот и результат…
– Не надо, не вини себя! – Беньямин сжал мой локоть в знак поддержки. – Мне никогда не было так весело! Оказывается, это забавно: придумывать вопросы и желания или выполнять забавные задания других адептов! А танец с Жисселией… я переживу это, если буду знать, что ты не злишься на меня.
– Я не злюсь на тебя, Бен! Если кто и заслуживает моего гнева, так это мистрис Зазнайка, которая изо всех сил старается вбить между мной и тобой клин!
– Но ведь мы ей этого не позволим, Нель?
– Разумеется, не позволим! – заверила я напарника. – Главное, вовремя замечать все ее хитрости и вместе решать, как им противостоять. А для этого нужно открыто и честно рассказывать друг другу о любых ее выходках.
– Ну, ко мне обращаться я ей запретил… – неуверенно заметил принц. Похоже, он очень сомневался, что Жисселия станет соблюдать его запрет.
– Зато не запрещал этого ее подруге, – я пожала плечами. – Будет забавно наблюдать, как эта несчастная будет выкручиваться, когда Жис попытается сделать ее своим голосом.
– Да уж, что-то я ей уже не завидую…
Мы немного посмеялись, и я с облегчением увидела, что настроение у Беньямина улучшилось.
Ужин в тесной дружеской компании прошел без осложнений. Тьют Бурхок порхал за нашими спинами, подавая одну перемену блюд за другой и радовался здоровому аппетиту своих юных питомцев. Мы много болтали, шутили с нашими новыми подругами, а потом все вчетвером проводили их до общежития.
В этот вечер я засыпала с мыслью, что, наверное, полезно иметь пророческий дар или подругу-провидицу: иногда все же очень хочется приподнять завесу тайны и хотя бы в полглаза подсмотреть, что готовит нам будущее!
23. Руна света
Первый день настоящей учебы оказался хлопотным, но в целом – ничем не примечательным. Мы побывали на одной лекции и на двух семинарских занятиях, где разбирали и обсуждали первые темы. После обеда посидели в читальном зале библиотеки, изучая фолианты, которые нельзя было забрать с собой. Вечером со всеми удобствами расположились в кабинете за столами и вместе готовили первые домашние задания, пока не пришло время отправляться спать.
