Как я и ожидала, со своих мест вскочили больше половины адептов. К счастью, в их числе были Бёдвар с напарником и их соседи по домику. Бен дал парням знак, чтобы они спускались и присоединялись к нам. Нас стало восемь. В группе оставалось еще двенадцать вакантных мест.
Разумеется, все мы видели, что среди желающих учиться в одной группе с принцем оказалась и Жисселия со своей свитой.
– Бен, возьми их, – шепнула я напарнику на ухо.
– Ты серьезно, Нель? – недоверчиво посмотрел на меня он.
– Серьезней некуда, Бен. Помнишь, что говорил твой далекий предок, первый император Труонарда? «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе». Поверь, нам лучше не спускать глаз с мистрис Зазнайки: кто знает, какие гадкие затеи она может замыслить? И кого еще перетянет на свою сторону у нас за спиной?
– Да, пожалуй, – нехотя кивнул Беньямин и махнул рукой Жисселии и ее свите из пяти наследников аристократических семейств:
– Мистрис инг Сервиль, берите своих друзей и присоединяйтесь к нам.
Жисселия с трудом удержала радостный визг. Глаза ее торжествующе блеснули. Похоже, приглашение Бена она приняла как знак симпатии в свой адрес.
«Ну что, видели?! – кричал ее победный взгляд, которым она окинула сначала других адептов, а потом меня и Луизанну. – Его высочество лично пригласил меня в свою группу! Не посмел проигнорировать дочь самого герцога!»
***
Вместе с мистрис инг Сервиль и ее друзьями нас стало четырнадцать. Предстояло набрать еще шесть человек, или, другими словами, три пары.
Беньямин обвел собравшуюся компанию взглядом и решил:
– Одну пару выбирают Леонард и Луизанна, вторую – Бёдвар и Скайв, третью – соседи Бёдвара, Джаллер и Хармит.
Лу и Лео, немного пошептавшись, позвали двух адепток – мистрис Дебору инг Крибрук и ее напарницу, которая оказалась тезкой моей матушки, Мэрайю инг Чиерне. Я вспомнила этих девушек: мы несколько раз сталкивались с ними в библиотеке, и Дебора даже помогала Луизанне отыскать какую-то из книг на стеллажах. Сама Лу, никогда не бывавшая в библиотеках, не знала, по какому принципу строится картотека, а меня отвлекать от разговора с Беном постеснялась.
Бёдвар и Скайв остановили свой выбор на двух парнях из графства Освейн, граничащего с их родным Норслимом. Похоже, наши новые друзья были знакомы с этими адептами еще до поступления в КоШМаР.
Джаллер и Хармит довольно долго спорили между собой вполголоса, но, наконец, решились, и тоже пригласили к нам в группу двух девушек. С ними нам еще предстояло познакомиться – в тот момент я даже их имен еще не знала.
Вот так, совершенно без моего участия, в нашей группе собралось восемь девушек и двенадцать парней – почти поровну.
Остальные адепты, поняв, что в одну группу вместе с принцем им не попасть, взялись потихоньку пересаживаться, создавая небольшие компании от четырех до десяти человек и присматриваясь к другим парам и четверкам, приглашая к себе то одних, то других.
К тому моменту, когда в аудитории появился проректор по учебной части, почти все адепты разобрались, кто и с кем хотел бы оказаться в одном коллективе. Несколько парочек, так и не решившихся сделать выбор, проректор определил сам.
– Группы! Завтра к концу последней лекции определитесь, кто у вас будет старостой. Старосты – составьте списки своих групп. Эти списки нужно будет сдать мне. А на сегодня – все. Ступайте ужинать, отдыхать и готовиться к настоящей учебе!
Проректор ушел, мы своей привычной четверкой вышли из аудитории и пошли по коридору к входным дверям.
– Бен, Лео, мистрис! – окликнул нас Бёдвар. – Постойте! Думаю, нам всем не помешает чуть больше познакомиться и пообщаться.
– И что ты предлагаешь? – заинтересовался Леонард.
– Почему бы нам всем не посидеть где-нибудь до ужина? Например, в комнате отдыха в пансионате первого-второго курсов?
– Хорошая мысль! – согласился Беньямин. – Собираем всех своих и идем туда.
– Думаю, можно будет даже сыграть в какую-нибудь занимательную игру, – добавил Скайв. – Помнишь, Бёдвар, как мы развлекались в твоих покоях?
– Помню! – Бёдвар слегка порозовел.
Похоже, не все развлечения парней были невинными, и наш друг припомнил как раз те, о которых в приличном обществе не рассказывают.
Не знаю, какими играми развлекались наши новые друзья из герцогства Норслим у себя дома, а нам, когда мы расселись кружком в комнате отдыха, они предложили сыграть в «правду-или-желание».
Первым, чтобы показать, как все работает, в круг вышел Скайв. Он снял с пояса кинжал, вынул его из ножен и положил на пол в центре круга. Сильно крутанул, и кинжал завертелся, как веретено. Когда же остановился – конец его острия указывал на Мэрайю инг Чиерне.
Скайв хитро улыбнулся: похоже, он хотел, чтобы выбор кинжала-волчка пал как раз на эту девушку.
– Правда или желание, мистрис инг Чиерне? – обратился к девушке Скайв.
– Мм… пусть будет… желание, – Мерайя стрельнула в симпатичного адепта газами.
– Пока что я не стану загадывать что-то очень сложное, – пообещал ей наш друг. – Хочу, чтобы вы, Мерайя, обращались ко мне по имени и позволили мне то же самое. Идет?
