Карлик Сонг хотел остановить своего повелителя, но потом передумал и присоединился. Лишь подумал: это насколько старик интересный рассказчик, что люди готовы стоять и слушать. А ведь каждый в любой момент может развернуться и уйти, ничто ведь не мешает, даже вставать не нужно. И единственное, что держит – это талант старика. Талант рассказывать интересные истории.
А старик между тем уже начал своё повествование.
История была о том, как герой поднимался с самых низов, преодолевая трудности. Он побеждал сильных противников. Бывало, падал, но всегда вставал, и за это Небеса благоволили ему. Так от победы к победе он потихоньку поднимался по ступеням славы.
И вот однажды он столкнулся с очень сильным противником. Это был Бессмертный на этапе Преодоления Небес.
Если бы это был обычный поединок, то и ладно. Но Бессмертный решил захватить власть в Поднебесной. А его последователи творили бесчинства – убивали и насиловали обычных людей.
Чтобы защитить людей, герой вышел на битву с ним и проиграл. Не потому, что не хватило сил! Нет! Его подвёл меч. Он сломался от удара Бессмертного.
И тогда герой обратился к легендарному кузнецу, который не только знал секреты обработки металла, но и умел наложить искусное плетение, отчего его мечи пользовались спросом и очередь на заказ была расписана на год вперёд. А в народе говорили, что он умеет разговаривать с металлом.
И вот кузнец выковал артефактный клинок, способный разрубить сами Небеса. Это была его лучшая работа. Он вложил в меч свою душу… А всё потому, что искренне желал победы герою.
Герою так понравился меч, что он убил кузнеца, чтобы тот никогда не смог выковать подобный клинок.
А потом вышел на битву с Бессмертным и победил его.
Вот только победа не принесла герою радости. Потому что, когда ты на самой вершине, ты остаёшься один. На вершине нет места для друзей и близких.
Но когда ты поднялся на самую вершину, что тебе муравьи, живущие у подножья? Только и остаётся что ждать, когда среди муравьёв появится другой герой, который скинет тебя с вершины… Да только оттуда сверху видно всех, кто может взойти. И от них можно избавиться, пока они слабы.
– Вот и подумаешь, быть героем или нет… – заметил один из слушателей.
– Поднимется на вершину какой-нибудь упырь, и как тогда простым людям жить? – спросил кто-то, на что ему ответил другой слушатель:
– Какая разница, кто наверху. Лишь бы нам тут, у подножия жилось нормально.
– Поменьше болтай! Наш господин, да благословят его Небеса, заботится о своих подданных! Не то, что другие правители.
И люди начали спорить, есть ли разница, кто правит.
Лорд демонов не стал слушать их. Он окликнул рассказчика:
– Скажи, старик! А что стало с семьёй кузнеца?
Тот погладил бороду и ответил:
– А про семью пока никто истории не написал. Видимо, там не было никого достойного. А может и семьи не было, кто знает.
Но лорд демонов знал – была семья! Вот только жену кузнеца тот герой тоже убил. И всех слуг убил. Остался лишь малолетний сын, которого спас карлик. Карлик, который просто ждал своей очереди, чтобы кузнец сковал ему меч.
Он как раз пришёл в дом кузнеца, чтобы поинтересоваться, когда заказ будет готов. И увидел испуганного мальчишку, спрятавшегося среди корзин. Он забрал мальчика и увёл из родного дома. Дома, где все были мертвы.
Но в одном старик рассказчик был прав – сын кузнеца не стал человеком, о котором слагают истории. Он стал демоном.
Мрачный лорд демонов отошёл от рассказчика. Его решимость найти Дарующий Бессмертие амулет и наказать вора возросла в разы.
– Нам нужна информация, – сказал он карлику Сонгу, когда они удалились на значительное расстояние от старика с гуцинем.
– Да, повелитель! – ответил карлик Сонг. – Нам нужен трактир или винная лавка.
Лорд демонов кивнул, и они пошли дальше по улице. Только теперь лорд демонов и карлик Сонг совсем не напоминали праздно гуляющих путешественников. Теперь их взгляды были полны решимости, а движения целеустремлённы.
Первой на их пути встретилась винная лавка. Здесь можно было не только купить несколько кувшинов вина, но и посидеть за столиком в тени развесистого клёна. Специально для этого около винной лавки было выставлено несколько столиков со скамейками.
Лорд демонов и карлик Сонг сели за свободный столик, и тут же к ним подбежал торговец:
– Какое вино желают господа? – спросил он
– Неси лучшее! – ответил лорд демонов, доставая серебряный слиток.
– Минуточку! – поклонился торговец и убежал.
Вернулся он действительно быстро, неся две пиалы и два кувшина вина, от вида которых лорд демонов побагровел. И было от чего – торговец принёс два кувшина императорского вина, того самого, из личной винодельни императора Горы Кровавых Облаков, то есть, лорда демонов.
– Вот, – сказал ничего не подозревающий торговец. – Это самое лучшее вино, какое у нас есть, можете даже не сомневаться!
– Откуда у вас это вино? – спросил карлик Сонг.
– Это вино доставляют нам из…
– …Из личной винодельни императора, – закончил за него лорд демонов.
– Вот! – поклонился торговец. – Господин понимает! Ещё что-то принести?
