– Только тёплый баоцзы, когда ты голоден, – ответил карлик Сонг и достал из пространственного мешочка два тёплых пирожка.
Напившись и перекусив, мужчины огляделись.
Город отсюда был как на ладони – все улочки видно!
– Странно, что тут нет форпоста, – удивился лорд демонов.
На что карлик Сонг ответил:
– Зная, как правитель Чжучжоу относится к безопасности, не думаю, что город без защиты.
Лорд демонов кивнул и повернулся к городу спиной – нападать на город он не собирался. А что касается защиты, пусть об этом болит голова у правителя. Для лорда демонов сейчас было намного важнее понять, где находится караван, как далеко он успел уйти.
Караван рассмотрели не сразу. Пришлось поднапрячь зрение – так далеко они ушли. Лишь по клубам пыли, которые тянулись за тяжёлыми телегами и смогли определить, где он находится.
– Успеем до ночи догнать? – спросил лорд демонов.
– Успеем, волы идут медленно, – уверенно ответил карлик Сонг. – До Дремучего леса три дня пути. Без отдыха всё это время идти не смогут. Волам и лошадям требуется отдых, так что на ночлег встанут обязательно. Мы без труда успеем догнать их.
– Хорошо, – согласился лорд демонов. – А то что-то я переживаю за девушек.
Карлик Сонг удивлённо посмотрел на владыку.
– Мой повелитель дал девушкам амулеты Абсолютной защиты. Что с ними может случиться? Да ещё пока караван движется.
– Всё так, – согласился лорд демонов. – Просто предчувствие… А я обещал, что Мейфен и Жужу будут в безопасности.
– Предчувствие? – переспросил карлик Сонг. – Тогда нам нужно поспешить?
Лорд демонов задумался на минуту и отрицательно покачал головой.
– Нет, мы не будем спешить. Нельзя спугнуть марионетку паука кровавого нефрита. Иначе всё будет напрасно. Просто пойдём.
– Хорошо, – ответил карлик Сонг, и мужчины начали спускаться.
Вернувшись на дорогу, они пошли в сторону каравана. Пошли быстрым шагом – они видели, где караван, поэтому не опасались выйти к нему неожиданно.
Мужчины планировали приблизиться к каравану до ночи. Переночевать поблизости, чтобы было видно, что там происходит. А утром снова отпустить караван немного вперёд, чтобы их не заметили. И так двигаться, пока не войдут в Дремучий лес. И там уже незаметно подойти к каравану вплотную и дождаться, пока паук кровавого нефрита выйдет к своим жертвам.
Этот план многократно обсуждался, все действия были оговорены.
Понятно, что могли возникнуть разные непредвиденные обстоятельства. Но что бы ни происходило, нужно было оставаться незамеченными вплоть до Дремучего леса. И как только появится паук, первым делом нейтрализовать его марионетку.
– А если у марионетки будут помощники, вдруг он обработал ещё кого-то? – спросил карлик Сонг, когда они с лордом демонов уже спустились с холма и шли по дороге.
– Ты же видел охрану? Там нет высокоуровневых практиков. Они нам не соперники, – ответил лорд демонов. – Даже с учётом запечатанной силы.
Однако уверенности в его голосе не было.
– Что-то случилось? – спросил чуткий Сонг.
– У меня такое ощущение, что я что-то упустил, – ответил лорд демонов.
– Лучше зажечь свечу, чем проклинать тьму, – проговорил карлик Сонг.
– Ты прав, нет смысла истязать себя переживаниями, – лорд демонов вздохнул. – В глазах у трусливого все увеличивается – и опасности, и трудности.
– Вот уж за кем никогда трусости не замечал! – засмеялся карлик Сонг. И спросил, чтобы отвлечь своего повелителя от тревожных мыслей: – Что там с Хоуха? Ему не пора полетать?
Лицо лорда демонов сразу же потеплело, и он, оглянувшись и никого не увидев, аккуратно отогнул край ханьфу, откуда тут же высунулся любопытный клюв.
Птенец потянулся вперёд, посмотреть, что вокруг. Однако, от множества запахов он почувствовал, как в носу щекочет и тут же чихнул.
Сгусток магического пламени вырвался из его клюва и отлетел в придорожную траву. Несмотря на то, что ещё не наступила засуха, когда вся трава высыхает под палящими солнечными лучами, трава загорелась.
Птенец глянул на лорда демонов и попятился.
Лорд демонов правильно расценил действия птенца феникса и закрыл его полой ханьфу. И начал интенсивнее качать ци, чтобы птенец побыстрее набирался сил.
– Рано ему пока летать, – сказал он Сонгу.
– Я уже понял, – ответил тот. И задал следующий вопрос: – А чем его кормить?
– Для мифической птицы лучше всего подходят семена магических растений… – проговорил лорд демонов.
И они с карликом Сонгом посмотрели друг на друга.
– Ты думаешь про то же, про что и я? – спросил лорд демонов.
– Ну… Для пилюли Прорыва нам достаточно сока из одного ростка, – ответил карлик Сонг.
Некоторое время мужчины шли молча, обдумывая высказанное вслух. Потом карлик Сонг взял мешочек цянькунь и прошептал в отверстие заветные слова. После чего достал из него один мешочек Лун, к котором хранилось проросшее семя лунного цветка.
Вытряхнув семя на ладонь, карлик Сонг протянул его лорду демонов.
Тот не успел даже протянуть руку, как птенец выпорхнул из-за пазухи и сел на запястье карлику Сонгу. И тут же принялся расклёвывать магическое семя.
