– Кажется, я знаю, почему семян было столько, – проговорил лорд демонов, любуясь золотопёрым птенцом феникса.
– Я думаю, что тоже знаю, – разулыбался карлик Сонг.
Хоуха в это время уже подбирал последние крошки твёрдой скорлупы – нежный росток он склевал в первую очередь.
Доев семя, он расправил крылья и захлопал ими. А потом вспорхнув, переместился на плечо лорду демонов. И уже там, ласково заклокотав, потёрся головой о щёку владыки.
Птенец был прекрасен. Золотые перья, завитой хохолок, пока ещё не очень длинный, но уже огненный хвост… Он, конечно, размерами и яркостью не мог пока сравниться со своим родителем, однако был очень милым.
Лорд демонов вдруг подумал, что Мейфен с Жужу птенец бы очень понравился.
И тут же сам себя одёрнул – чем меньше людей будут знать о Хоуха, тем в большей безопасности он будет.
Вот только как уберечь от чужого глаза огненную птицу? Невозможно её всё время носить за пазухой. И в накрытой клетке тоже не получится – феникс птица гордая и свободолюбивая. И если она к кому-то привязывается, то значит доверяет этому человеку. И обмануть доверие нельзя, иначе феникс улетит навсегда.
Но если всё же он решил остаться с тобой, то станет неоценимым помощником.
И всё бы ничего, если бы не вмешивались другие люди… Даже если ты сам никогда по отношению к фениксу не совершишь недостойных поступков, это не значит, что другие люди не сделают какую-нибудь подлость.
Так что, феникс нуждался в защите. Несмотря на то, что в бою он стоил целой армии.
Пока лорд демонов раздумывал о том, как защитить Хоуха, дорога повернула, и им навстречу выехала лошадь, которая тянула повозку знатного вельможи. А рядом с повозкой шёл отряд конных воинов.
Лорд демонов дёрнулся закрыть птенца феникса рукой, но было поздно – птенца увидели. Возница натянул поводья, и лошадь встала. А вместе с ней остановились и всадники.
Занавеска в повозке откинулась, и вышел мужчина в дорогой одежде, с жадностью пожирающий глазами феникса.
Мужчине тут же подставили скамейку, чтобы было удобнее спуститься.
– Принести птицу! – приказал он своим всадникам, одетым в одинаковую одежду и сидящим на лошадях с одинаковой сбруей.
Они тут же направились к лорду демонов и карлику Сонгу.
Лорд демонов, уже не пряча птенца, взял его и убрал за пазуху, а потом обнажил меч.
Карлик Сонг не отстал от своего повелителя.
Мужчина очень удивился, а его воины немного замешкались. Видимо, ни он, ни всадники не привыкли к сопротивлению.
– Птицу забрать, а этих убить! – заверещал мужчина, и его воины надвинулись на лорда демонов и карлика Сонга.
– Они видели Хоуха, – негромко сказал лорд демонов.
– Понял, – ответил карлик Сонг.
В следующий момент всадники напали…
Конных воинов было человек двадцать. Но даже если бы было пятьдесят, против сражающихся в полную силу двоих воинов у них не было бы и шанса. Единственное, лорд демонов и карлик Сонг старались не причинять вред лошадям – лошади не виноваты и никому ничего не расскажут.
Всадники сразу почувствовали, что им не одолеть этих двоих, но господин стоял позади, и ни один из них не посмел отступить. В результате вскоре все двадцать отправились на перерождение.
Битва закончилась очень быстро. Карлику Сонгу не пришлось даже применять свой навык увеличение роста, и так силы хватило.
Завершив с всадниками, лорд демонов шагнул к богатому мужчине, а карлик Сонг – к вознице. Его тоже следовало убить. Что поделаешь, не повезло – он видел то, чего ему не следовало. Единственное, карлик Сонг постарался сделать так, чтобы смерть была быстрой.
Богатый мужчина смотрел на приближающегося лорда демонов расширенными глазами. И когда до него осталось уже метра три, он бухнулся на колени и начал умолять, заламывая руки:
– Пощады! Прошу пощады! Я хорошо заплачу!
– Не интересно! – ответил лорд демонов и взмахнул мечом.
Пока лорд демонов разделывался с богачом, карлик Сонг заглянул в повозку – следовало хорошенько проверить всё, чтобы не осталось свидетелей. Это был единственный способ защитить птенца феникса. Ну и заодно следовало посмотреть, есть ли какие сокровища у этого богача. При таком отношении к людям у него точно должно быть что-то интересное.
В повозке никого не было, но было несколько сундучков и шкатулок из драгоценных пород дерева.
Карлик Сонг собрал в свой пространственный мешочек цянькунь всё, что было в повозке. А также снял пространственное кольцо с пальца богача. Потом подошёл к лорду демонов.
– Не хотелось бы, чтобы нас связали с гибелью этих людей, – сказал он. – Это может привести к задержке, а нам нужно догнать караван.
– Да, – согласился лорд демонов. – Пойдём.
– Коней брать будем? – спросил карлик Сонг.
Лорд демонов бросил на коней задумчивый взгляд и покачал головой:
– Нет. Слишком приметная сбруя.
– Тогда идём. И предлагаю пока уйти с дороги. Обойдём немного, а потом снова выйдем на дорогу.
Лорд демонов кивнул, и они, не тратя больше времени, поспешили в расщелину между холмов.
