Однако, лорд демонов устоял. Даже на одно колено не опустился, хоть это и стоило ему больших усилий. Он следил раньше за поединками других участников турнира и поэтому смог предугадать действия соперника. Но единственное, что он мог пока делать – это стоять. Даже обнажить клинок ему сейчас было не по силам. Во всяком случае, так выглядело со стороны.
Сила Веньяна из рода Шень заключалась в том, что он умел управлять гравитацией. И в то время, когда противник даже пошевелиться не мог от навалившейся на него тяжести, сам Веньян двигался свободно.
В результате противник не мог не только применить магические способности, но даже произнести самое простое заклинание, чем Веньян из рода Шень пользовался. Он спокойно подходил к обездвиженному противнику и, демонстрируя своё превосходство, заставлял того сдаться.
Вот только с лордом демонов он просчитался. Или, наоборот, просчитал его, и потому пришёл к нему с договором о подставном бое.
Как бы там ни было, Веньян подходить к лорду демонов не спешил. Он осторожно пошёл вокруг, прощупывая, действительно ли его соперник обездвижен и не будет ли каких сюрпризов.
Лорд демонов позволил ему это. Лишь усмехнулся.
Феникс удивлённо заглянул в глаз своего хозяина, после чего замер, как будто и на него действует повышенная гравитация.
Закончив обход, Веньян расслабился и подошёл к лорду демонов уже свободно.
– Я думал, что ты тигр, а ты… – начал он.
– А я кто? – усмехнулся лорд демонов и встал поудобнее.
Веньян вскрикнул от неожиданности и отскочил на максимально возможное расстояние.
– Но как? – прошептал он.
– И высоким горам не задержать облаков! – многозначительно выставив указательный палец, ответил лорд демонов.
Конечно, если бы не феникс, ему нейтрализовать магию Веньяна было бы сложнее, но не невозможно. Потому как Веньян был всё-таки слабее. Слабее и знал о магии меньше. Иначе сразу бы учитывал феникса, одна из способностей которого развеивать чужую магию. Потому фениксы и ценились так сильно.
Да, Хоуха был ещё совсем молодой феникс, но даже ему не составило большого труда нейтрализовать гравитацию.
Веньян судорожно достал из ножен меч, и в лорда демонов полетела ещё одна гравитационная техника.
Но лорд демонов лишь лениво отмахнулся от неё мечом, который так и оставался в ножнах. И сказал теперь уже с презрением:
– Ненавижу тех, кто ест из чашки, а глядит в котёл!
– Да, я хочу стать чемпионом, и что?! – воскликнул Веньян. – А кто не хочет?! Это не жадность! Это забота о будущем!
– Ещё не научился ходить, а уже хочет бегать! Раз тебя родители не сумели научить хорошим манерам, придётся мне преподать тебе урок, – с усмешкой ответил лорд демонов и нанёс удар.
А потом долго вместе с Хоуха они гоняли Веньяна из рода Шень по арене. Лорд демонов избивал его, чтобы выбить желание победы нечестным путём.
Веньян сначала пытался отбиваться, но ему нечего было противопоставить. А потом он просто терпел избиения. Но не сдавался и не просил пощады. Лишь с ненавистью поглядывал на лорда демонов.
Когда Веньян, не в силах стоять, опустился на колени, лорд демонов посмотрел в сторону молчащего распорядителя и спросил:
– Мне продолжать избивать его или вы объявите мою победу?
Помедлив немного, распорядитель убрал защитный барьер.
На своё место лорд демонов шёл через молчащие трибуны. Никто не ожидал от него такой жестокости. Так унизить человека на глазах у всех…
С другой стороны, Веньян остался жив и даже не покалечен.
– Зря не убил, – сказал карлик Сонг. Он вернулся, пока шёл поединок. – Не убьёшь змею до смерти – после бед не оберёшься.
– Может, и зря, – согласился лорд демонов. – А может и нет. Кто знает.
Сонг кивнул и встал за своим господином, как и положено слуге.
И всё же лорд демонов не удержался, глянул в сторону императорской ложи.
Его величество император всего подлунного мира пристально смотрел на лорда демонов. И лицо его было холодным.
Что касается высших чиновников, они молча стояли позади императора и тоже буравили взглядами лорда демонов.
Распорядитель внизу смотрел на его величество. Он не объявлял следующий поединок, ждал знака от императора.
Наконец, император едва заметно кивнул, и распорядитель поспешил объявить очередных участников Большого турнира.
Все оставшиеся поединки император сидел в ложе. Но такого оживления, как раньше больше не было.
Что касается лорда демонов, он сидел на трибуне как на троне. И девушки остались на своих местах, ни одна не ушла. За что лорд демонов решил поощрить их вкусным ужином и хорошим вином. Естественно, когда все сегодняшние бои закончатся.
Но его планам не суждено было сбыться. Как только закончился последний бой, распорядитель зачитал императорский указ, согласно которому всем без исключений, кто победил в сегодняшних боях следует пройти на приём к его величеству. Победители должны собраться около арены и их проводят. Если кто ослушается императорского указа, его ждёт смертная казнь.
Лорд демонов с карликом Сонгом переглянулись.
– Я не смогу сопровождать вас, повелитель, – чуть слышно произнёс карлик Сонг.
